Он видел, как треть его полка погибла.

Некоторые десантные корабли получили серьезные повреждения, и выжившие успели эвакуироваться: рой солдат в космической броне, плавающий на низкой орбите, репульсорные ранцы периодически вспыхивают, замедляя и изменяя угол падения к харуун-кэльской атмосфере. Выжившие транспортники не смогли отвлечь на себя всех дроидов-истребителей: многие из них занялись уничтожением бойцов.

Они носились меж падающих солдат, стреляя из пушек: бесшумные красные вспышки разрезали темноту с механической точностью. Каждый выстрел оставлял после себя труп, дрейфующий в разрастающейся сфере мерцающих белых, розовых и сине-зеленых кристалликов: дыхание, кровь и телесные жидкости, моментально замерзавшие в вакууме, красиво поблескивали в свете Аль'Хара.

Но клоны не запаниковали. Благодаря безоговорочной храбрости и отточенной дисциплине поведения под огнем падающие солдаты скоординированно ответили истребителям из всех своих стволов. Совместный огонь трех легких автоматических бластеров вполне мог снять щиты истребителя, после чего даже один-единственный выстрел из бластерной винтовки выводил из строя его двигатели. Группы гренадеров создавали целые минные поля из контактных протонных гранат. А когда снаряжение было уже не способно помочь, бойцы отчаянно использовали в качестве оружия собственные тела, врезаясь с помощью репульсорных ранцев в пролетающие мимо истребители. При таких столкновениях не выживал ни солдат, ни дроид.

Эти клоны сражались не ради собственной защиты: они знали, что их жизни кончены. И тем не менее они не сдавались.

Они сражались за свой полк.

Каждый уничтоженный истребитель уменьшал общее количество врагов, способных атаковать их братьев. Даже по меркам остальных клонов ККП-09/571 был не слишком эмоционален, но когда он смотрел на жертву, приносимую его товарищами, в груди все пылало. Эти воины заставляли его гордиться тем, что он является одним из них. Его единственной целью было выполнить свой долг. Но при этом он все же лелеял некое тайное желание совершить нечто, достичь чего-то такого, что было бы достойно невероятного героизма его товарищей.

Он горел желанием нанести ответный удар.

Именно поэтому он почувствовал укол, который обычный человек назвал бы злостью и раздражением, а ККП-09/571 практически не заметил и моментально развеял, когда на его коммуникаторе высветился приказ генерала Винду.

Приказ всем кораблям немедленно прекратить огонь.

Прекратить огонь несмотря на то, что их преследовали ДИ.

Несмотря на то, что еще три звена дроидов-истребителей, сто девяносто две машины, неслись из-за горизонта.