— Они ждали нас все это время. Но это не страшно: мы едем не туда, — сказал Мейс.

— Чего?

— Джептан умен. Возможно, даже излишне умен. Он знал, что мы поедем за ним, ведь это единственное, что мы можем сделать. Именно поэтому мы столь легко отследили его сигнал: он хотел, чтобы мы попытались проникнуть в Министерство юстиции. Если бы он действительно сидел там, он бы придумал, как не дать нам его засечь. Скорее всего, нас там не ждет ничего, кроме кучи солдат. Или, может быть, очень большая бомба.

— Тогда что мы вообще здесь делаем? Где он?

— В месте, где есть специализированные устройства, способные подменить данные сигнала коммуникатора, — ответил Мейс. — Может быть, я и не ровня полковнику в дежарике, но с памятью у меня все в порядке. Впервые мы с ним встретились из-за смерти человека, которого он назвал старым другом.

Росту прищурился.

— Тенк, — выдохнул он. — Ты думаешь, он в «Мойке»?

— Можешь нас туда отвезти?

— Конечно. Легко. Тебе всего лишь надо ехать на северо-восток…

Объяснения Ника прервала ладонь Мел, неожиданно схватившая его за руку.

Девушка слабо улыбнулась и тяжело, словно ей было больно говорить, произнесла:

— Может быть… может быть, лучше… — Она закашляла.

С ее губ потекла кровь.

— Мел!

Ее пальцы впились в руку коруна — спазм. Вторую ладонь она прижимала к боку. Лицо ее было серым, а глаза затуманенными.

— Может быть, лучше управление взять тебе, — закончила она и обмякла.

Рука, сжимающая бок, бессильно упала вниз, открыв взору рваную рану чуть ниже груди. Мел обвисла на ремнях безопасности навигаторского кресла. От прошедшего насквозь снаряда в ее спине осталась рана размером с кулак Ника. В спинке кресла дыра была еще больше, а на переборке кабины остались брызги крови и обрывки ткани и черной синтекожи.

Ник схватил девушку, удерживая ее голову прямо, и заглянул в ее опустевшие глаза:

— Мел, нет, только не ты, ну же, еще и ты, пожалуйста, Мел, пожалуйста…

Мейс посмотрел на обзорный экран, на линию переливающихся трещинок, которую оставил первый наземный штурмовой транспорт, на линию, перечеркнутую разрезом световых мечей.