Привычно оглашая окрестности надсадным ревом и покрывая копотью прифигевшие, должно быть, от таких неожиданных осадков изрядно вытянувшиеся в вышину молодые саксаулы, «Дерзающий» покидает негостеприимную планетку. Почерневшая плотоядная флора раздраженно размахивает нам вслед корявыми обугленными ветвями. Курс капитан прокладывает сам, хотя время от времени и атакует меня каверзными вопросами. В промежутках между отбиванием этих подач успеваю мысленно развить теорию цикличности жизненной фазы саксаулов. На первом континенте мы столкнулись со старой колонией, которая успела уже высосать все соки из земли, сожрав и распугав потенциальный корм, и постепенно чахла. Зато на втором материке застали зарождение юной поросли. А может, эта самая поросль нас учуяла и оттого так активно пошла в рост? Впрочем, вряд ли я когда-нибудь напишу диссертацию на эту увлекательную тему… разве что, узнав о том, кто снова просочился на борт, кэп выкинет и меня с ним за компанию дальше изучать флору и фауну Ксены. Поди разбери, где там что…

Интересно бы узнать, куда именно мы теперь влачимся, но внутренний голос подсказывает: конкретно мне с подобными вопросами к Варгу лучше и не соваться. А то получу еще ответ в духе: «А не все ли тебе равно, кадет, в прошлый раз ты знала, куда прокладываешь курс — и где мы все в итоге оказались?». И это в лучшем случае. Вот я и помалкиваю. Пусть кто другой рискнет полюбопытствовать, а курсант Соколова, не исполняющая более обязанностей штурмана, воздержится, ага.

— Сэр, а куда мы летим-то? — немедленно озвучивает мои невысказанные вопросы Нюк, все это время не прекращавший препираться с Басом и тихонько бубнить себе под нос о том, как его тошнит и голова кружится.

— На Кудыкину гору, — огрызается Вегус. — Я ж вас не спрашивал, куда вы меня прете бесчувственного? Не угробили — и на том спасибо. За смекалку, мужество, на диво разумные решения и практически полное отсутствие в экстремальной ситуации так свойственной тебе рукожопости объявляю тебе благодарность, Стратитайлер, с занесением в личное дело. Можешь им хоть подтереться, хоть в рамку на стенку — все равно хвастаться, скорее всего, перед нянькой не придется. А теперь заткнись и делай, что велит Бас!

— Похвалили — как обосрали… — бурдит неугомонный бортинженер, набравшийся за время своего коротенького царствования какой-то немереной храбрости. — Ну ладно, прощай, Ксена, я бы рад сказать, что полюбил тебя, но нет.

— Как? — уточняет Базиль. — Ксена? В смысле — чужая?

— Еще какая родная, сэр, — немедля откликается Нюк. — Звездная система Алый Алконавт, планеты Ксенакис, Ксена, Басилевс, Буравчик и всякие прочие производные. Тут сплошь спиртовые облака кругом… названия так и просились на карту. Вы ее разве не смотрели?