— Ну что, встречай племяша… тетушка Нюкия. Хотя нет, лучше тетушке сперва перейти обратно в мужскую конфигурацию, а то бедняга Ник изрядно усомнится в надежности посланников небес и выразит нам вотум недоверия Кларочкиными лепешками, — советую я, с сожалением отставляя тарелку с тортом. Впрочем, в отсутствие Вражонка и его родителя есть все же надежда, вернувшись, найти не только вылизанную до зеркального блеска пустую посуду. — Схожу сама пока приветственный комитет изображу.

— Ой-ей, моя не смотреть! — Ник при виде небесной альфы, утречком подтвердившей свой божественный статус, немедленно закрывает чумазую морденку грязной ладошкой и скручивается в приветственном поклоне. — Моя уже приходить, но великий боги не быть дома. Невидимый голос велеть мне проваливать. Нам был надо помощь, мерзкий демон таскать гару-гару из деревенский котел!

Нетрудно догадаться, какой демон покусился на продовольственную безопасность племени. Правда, по словам Ника, шаман клялся, что это был Мамука собственной персоной, разгневанный святотатственным походом в его владения. Вождь, как водится, с ним не согласился и счел пришельца потенциальной тягловой силой. В итоге, с легких немытых рук обоих лидеров, поднятое с постелей среди ночи ошалевшее племя то, воодушевленное официальным предводителем, пыталось изловить неведомую тварь, то, поведясь на речи серого кардинала, прилежно изгоняло темную силу копьями и отбиваемым на котелках и кастрюльках грозным маршем звездных первопроходцев.

В конце концов, в экзорцистских упражнениях ребята вполне преуспели и вытурили злонамеренного демона на подконтрольную альфам территорию. Вождь, само собой, был недоволен и даже пытался поколотить Лалафу, испортившего охоту. Пока Ник, тщательно отводя глаза, безостановочно трещит, веду его уже знакомым маршрутом через священную очистительную хижину, к чему тот относится вполне стоически — обряд есть обряд, куда деваться. Может, со временем даже и на водные процедуры уломаем… если сами от них не отвыкнем. Сколько вот на рыдване еще эти блага цивилизации протянут? Не пора ли уже лезть в корабельную библиотеку за инструкцией, как построить водопровод из стеблей местных сорняков?

Увидав сквозь растопыренные пальцы всю честную компанию в сборе, Ник застенчиво раскорячивается в реверансах на пороге, потупив глазки — больно его Тася с Цилли смущают. Только хороший тычок в спину от умытого уже дядюшки препровождает туземца внутрь.

— Садись уже обедать, раз приперся, — гостеприимно приглашает Нюк. — Тась, дашь еще тарелку? Ложку тоже давай, не век же ему руками жрать. Как раз Шухерова порция осталась… и охвостья его. Они голодовку объявили, что ли, в знак протеста?