Юпитера. Потребное количество энергии делает пока невозможным маневрирование среди лун Юпитера.

— А антигравитация? — спросил Бигман.

— О! Это другое дело. Когда используется антигравитационный преобразователь, потенциальная энергия может быть преобразована в форму энергии, отличной от кинетической. В антигравитационном коридоре, например, сила гравитации в одном направлении используется для изменения гравитационного потенциала при обратном движении. Люди, падающие в одном направлении, снабжают энергией движения падающих в противоположном направлении. Отводя таким образом часть энергии, вы сами не нуждаетесь в увеличении скорости при движении. Вы можете падать с ускорением меньшим, чем ускорение свободного падения. Понимаете?

Бигман был не вполне уверен в этом, однако сказал:

— Продолжайте.

— В пространстве действуют иные законы. Там не существует второго гравитационного поля и перераспределить энергию невозможно. Вместо первого способа энергия накапливается в запасниках гиператомного двигателя. Используя такой метод, корабль может двигаться от Юпитера Девять до Ио с разумной скоростью, не срываясь в свободное падение. Кораблю не следует затрачивать ни грамма энергии для замедления скорости, исключая финальную корректировку на орбите Ио. Управление гравитацией позволяет достичь абсолютной безопасности: движение находится под постоянным контролем и, в случае необходимости, притяжение Юпитера может быть полностью нейтрализовано. Возвращение на Юпитер Девять требует все-таки затрат энергии. Но ведь мы запасем гигантское количество энергии в конденсаторах гиператомного двигателя! Энергия собственного гравитационного поля Юпитера позволяет нам вырваться из сетей притяжения планеты-гиганта.

— Звучит заманчиво, — сказал Бигман. Его затея давно провалилась, и маленький марсианин заерзал в кресле. Внезапно он спросил: — А что это за игра на столе?

— Шахматы, — ответил Норрич. — Вы играете?

— Немножко, — признался Бигман. — Лаки учил меня, но играть с ним неинтересно. Он все время выигрывает — Затем он бесцеремонно спросил: — А как вы играете в шахматы?

— Вы имеете в виду мою слепоту?

— М-м-м…

— Не смущайтесь. Мой физический недостаток не превратился в комплекс… Я не хотел расставаться с шахматами и придумал довольно простой способ. Игральная доска намагничена, а фигуры сделаны из легкого магнитного сплава, и если я осторожно их касаюсь, не сдвигаются с места. Попробуйте сами.

Бигман приподнял одну фигуру. Первую часть пути она двигалась как в густом сиропе, а затем освободилась.