Шли дни. На полпути к Юпитеру они миновали внутренний и наиболее плотный пояс маленьких лун, из которых только Шестая, Седьмая и Десятая имели собственные номера. Юпитер Семь выглядел яркой звездой, но остальные были достаточно далеко, чтобы затеряться на фоне созвездий. Сам Юпитер вырос до размера Луны, как ее видно с Земли. Поскольку корабль приближался со стороны Солнца, Юпитер оставался в «полной» фазе. Вся его видимая поверхность была освещена солнцем. Ни тени ночи не надвигалось на планету. Будучи размером с Луну, Юпитер все же не был столь ярок. Его покрытая облаками поверхность отражала в восемь раз больше света, чем голые, покрытые пылью скалы Луны. Но квадратная миля поверхности Юпитера получала в двадцать семь раз меньше солнечного света, чем та же поверхность Луны. В результате сейчас Юпитер был втрое менее ярок, чем Луна, какой ее видят люди с Земли. И все же Юпитер выглядел более эффектно, чем Луна. Его полосы были ясно различимы — коричневатые ленты с мягко размытыми краями на кремнево-белом фоне. Даже можно было разглядеть ровный, бледно-желтый овал — Большое Красное Пятно, появившееся на одном краю диска, пересекающее лик планеты и скрывающееся за другим ее краем.

— Эй, Лаки, Юпитер кажется не совсем круглым. Это что, оптический обман? — спросил Бигман.

— Ничуть, — ответил Лаки. — Юпитер действительно не круглый. Он сжат с полюсов. Ты ведь слышал, что Земля сжата у полюсов, не так ли?

— Уж будь уверен. Но Земля сжата недостаточно, что это заметить.

— Конечно, нет. Подумай, окружность Земли по экватору пять тысяч миль, и она делает один оборот за двадцать четыре часа, следовательно, скорость точки на экваторе чуть больше тысячи миль в час. Центробежная сила растягивает экватор так, что диаметр Земли по экватору на двадцать семь миль больше, чем диаметр от Северного до Южного полюса. Разность между диаметрами составляет около трети процента, и Земля из пространства выглядит почти как идеальный шар.

— О!

— Теперь возьмем Юпитер. Его экватор 276000 миль — одиннадцать окружностей Земли — и он обращается вокруг своей оси только за десять часов; если быть точным, даже на пять минут меньше. Точка его экватора движется со скоростью почти в двадцать восемь миль в час, или в двадцать восемь раз быстрее, чем любая точка на поверхности Земли. Возникает значительно большая центробежная сила и значительно большее экваториальное растяжение. Кстати, вещество внешних областей Юпитера значительно легче земной коры. Экваториальный диаметр Юпитера примерно на шесть тысяч миль больше расстояния от северного до южного полюса этой планеты. Разность диаметров составляет добрых пятнадцать процентов и легко различима даже невооруженным глазом.