— Атмосферу?!

Но это невозможно! Тело такого размера, как Мимас, просто не может иметь ее. Бигман посмотрел на Весли, все еще сидящего на одеяле, с лицом помятым и бледным, но тем не менее выражающим удовлетворение.

Бигман повернулся к пульту:

— Лаки…

— Не сейчас, Бигман.

И совершенно внезапно Бигмана озарило — он понял, что сделал Лаки, набирая эту комбинацию на пульте. Он задавал необходимые данные аппаратуре управления тепловым лучом. Бигиан резко повернулся к обзорному экрану и дал максимальное увеличение в направлении прямо по курсу. Теперь уже не оставалось сомнений, что Бигман уловил смысл трюка, задуманного и осуществленного Лаки. Плавящий луч был наиболее мощным из всех «тепловых» лучей, когда-либо изобретенных человеком. Луч в общем что был спроектирован как оружие ближнего боя, и вряд ли кому-нибудь пришлось бы использовать его так, как это сделал Лаки Старр Струя дейтерия выбрасывалась из отсека, сдерживалась мощным магнитным полем и в заданной точке получала мощный детонирующий импульс е корабля. Термоядерный взрыв заранее рассчитанной мощности можно было поддерживать неопределенно долгое время, хотя тогда существовала вероятность попасть под собственную взрывную волну. Но на миллионную долю секунды можно было воспользоваться этим оружием без боязни. В результате термоядерной реакции в точке взрыва температура поднималась до трехсот миллионов градусов. Острие удара, направленного на поверхность спутника, мгновенно прожгло в нем огромный тоннель. И в этот тоннель, окутанный шипящим облаком пара, на огромной скорости ворвался «Метеор». Искусственная атмосфера, созданная взрывом, помогла торможению, однако температура внешней обшивки поднялась почти до точки плавления. Лаки, внимательно следивший за приборами, сказал:

— Весли, подбрось-ка мощности на испарительные кольца.

— Мы останемся без воды, — предупредил Бен Василевски.

— Бог с ней. В этом куске льда без воды не останемся.

Под большим давлением вода устремилась к керамическим испарительным кольцам и приостановила нагрев внешней обшивки. Термостойкость обшивки еще выдерживала натиск сил трения, но мощные насосы быстро вышвырнули все запасы воды, и температура вновь начала угрожающе повышаться. Однако непосредственная опасность осталась позади. Торможение продолжалось. Вскоре Лаки сократил до минимума подачу дейтерия, и свист искусственной атмосферы стал стихать. Наконец поток дейтерия и вместе с ним рост температуры прекратился совсем, корабль остановился

Лаки откинулся на спинку кресла и произнес:

Прошу прощения, джентльмены, но у меня не было времени что-то объяснять, и к тому же решение пришло ко мне в последнюю секунду, а работа с пультом отнимала у меня все силы. Но все уже в прошлом, и я приветствую вас в ядре Мимаса.