— Я спасатель-практикант Диана Нейле, а это… будет очень долгий разговор, — она двинула бровями и хмуро сжала губы, — есть кое-что гораздо важнее. Мы прилетели с сектора Союзный-7, там раньше находился «Орион», недавно он получил приказ уничтожить пересадочную станцию и спутники Союзной планеты Юта. — Элиза приложила титаническое усилие, чтобы сдержать гримасу удивления, и только чуть приподняла брови. Девушка успокаивающе качнула головой: — Он не выполнил этот приказ… это тоже будет долгий разговор. Но вчера вечером Верховный отправил туда недавно перевооруженную флотилию в десяток кораблей первого класса и выше, официально — для патрулирования, но мы думаем, что у них есть и… неофициальный приказ. Мы хотели бы, чтобы вы их остановили. Прямо сейчас. Иначе это может кончиться…

— Я прекрасно понимаю, чем это может кончиться, — приподняла бровь Элиза, величественно кивнула, — и я уверяю вас, корабли, направленные для патрулирования, будут патрулировать и ничего более. Можете быть спокойны на этот счёт. Ещё срочные новости есть?

Девушка очевидно была сбита с толку, посмотрела на спутника, тот безразлично пожал плечами. Она взяла себя в руки и всё-таки добавила:

— Верховный…

— Верховный этой ночью погибнет, у него опасная работа, — повысила голос императрица, — а после его смерти никого не будут волновать его дела. Я надеюсь, вы меня понимаете, — она чуть наклонила голову и добавила в голос льда: — У вас всё-таки тоже очень опасная работа.

Диана вздрогнула и сглотнула, медленно кивнула:

— Мы всё понимаем.

— Вот и замечательно, — Элиза изобразила улыбку кобры и по очереди посмотрела в глаза обоим: — Значит, остальное мы обсудим завтра, в более подходящее время. А сейчас я приглашаю вас воспользоваться моим гостеприимством, — она повысила голос: — Охрана!

В двери заглянул гвардеец, её величество кивнула на визитёров:

— Проводите моих гостей в комнаты на втором этаже. И позовите сюда секретаря.

— Так точно, ваше величество, — кивнул парень, широко открыл двери и сделал приглашающий жест: — Прошу за мной.

Красавчик в адмиральском мундире кивнул ей и пошёл к двери, Диана обернулась к Элизе, как-то виновато и очень понимающе улыбнулась и одними губами прошептала:

— Спасибо.

Развернулась и вышла вслед за мужчинами. Дверь негромко хлопнула в просторном пустом зале, её величество императрица выдохнула и закрыла глаза, сжала виски. Где-то под горлом оглушительно громко билось сердце, комната качалась, голову разламывала боль.

«Я справлюсь. Я справлюсь. Я очень сильно постараюсь и точно справлюсь.» Раздались шаги, она выровнялась и вцепилась в подлокотники. Расслабила лицо, кивнула заспанному секретарю: