— Да.

— Медтехники не водят корабли, госпожа Нейле, — издевательски протянула Элиза, Диана вздрогнула и выпалила:

— А предатели не правят Империей, ваше величество. Давайте пойдём друг другу навстречу.

Императрица нехорошо усмехнулась и медленно выдохнула, посмотрела в сторону:

— Значит так, юная нахалка… вы тут клялись, что будете самым лучшим капитаном? — перевела ледяной взгляд на лицо Дианы и растянула губы в ничего хорошего не предвещающей улыбке: — Для начала вам придётся стать самым лучшим пилотом. Самым, самым лучшим. А потом, — она подняла руку с коммом, набрала что-то, ей ответили:

— Да, ваше величество?

— Свяжите меня с министром обороны.

— Одну секунду, — раздался гудок, потом тишина, щелчок, — он не отвечает, ваше величество. Он вроде бы собирался спать после совещания.

— Я поняла. Тогда соедините с его заместителем, а этому соне передайте, что ненормированный рабочий день — это не «работаю, когда хочу», а «всегда на работе». Намекните, что я скоро почищу ряды Совета.

— Будет сделано, ваше величество. Зам на связи, соединять?

— Да.

Новый голос был бодрым и готовым услужить:

— Слушаю, ваше величество.

— Господин Волков, мне необходим ваш совет. Что нужно для того, чтобы студент военной академии стал капитаном боевого космического корабля?

— Рейтинг не менее восьмидесяти пяти процентов, для начала. Потом пилотский стаж и триста часов налёта на корабле не ниже третьего класса. Потом приказ командования и всё.

— А если этот корабль — «Орион»?

— Тогда нужно быть Джейсоном Ли, — хохотнул мужчина, императрица поморщилась, но быстро взяла себя в руки:

— Я ценю вашу осведомлённость и чувство юмора, но всё же?

— Это внекатегорийный корабль, — посерьёзнел мужчина, — то есть, если всё вышеперечисленное соблюдено, вы можете назначить капитана высочайшим повелением. Того, кого посчитаете нужным. Конечно, этот момент скорее политический, чем военный, так что кого угодно с улицы — не вариант, но тут я вам не советчик, вы лучше в этом разбираетесь.

— То есть, диплом с рейтингом не ниже восьмидесяти пяти процентов, триста часов налёта, мой личный приказ, плюс поддержка Совета и народа, верно?