– Диспетчер Флиберии поставил нас в самый конец очереди, минимум пол-оборота на орбите проторчим. Думай. – Лео приятельски хлопнул меня по плечу и пошел к выходу, бросив меня у иллюминатора с открытым ртом.

Остаться на корабле! Заниматься изучением инопланетной жизни не в качестве девочки на побегушках, а официально. Стать настоящим астробиологом… Но закрыть себе путь домой, отказаться от прежней жизни. Навсегда.

Хорошенько подумать мне не дали. Рим едва не столкнулся в дверях с выходящим Леотимиром. Братья приветственно улыбнулись друг другу.

– Смотрю, вы помирились, – заметила я, как только за Лео закрылась дверь.

– Общий враг объединяет, – хмыкнул Рим, по-свойски усаживаясь на кушетку. – Он пообещал научить меня Т’ахару. Сам предложил, представляешь?

Я проглотила очередное «я же говорила», все еще находясь в странной, раздирающей надвое эйфории.

– Он сказал тебе, что мы собираемся на Землю? – поинтересовался Рим.

– И не только. Он предложил остаться на борту. На выбор.

– О, нет! – надрывно простонал Кип. – Надеюсь, ты выбрала Землю?

Да уж, Кип скорее заразится вирусами и установит DOS⁷, чем признается, что будет по мне скучать. Но живой интерес, прозвучавший в его вопросе, давал понять больше, чем слова.

– Я еще не решила. Лео дал мне времени до захода в космопричал.

– Имей в виду, тебе придется питаться кабачками вместе со всем экипажем, – припугнул Кип. Рим содрогнулся.

– Всегда можно перекусить вкуснейшими морковными котлетками у Аглаи Ростной. Кроме того, мне кажется, в банде Рима не хватает пельменной рецидивистки.

– Если останешься, мы к Земле не полетим, – прервал веселье Рим. – Контракт с МИК аннулирует твой статус незаконно вывезенной с родной планеты. Даже если ты потом решишь уйти, никто не станет возиться с возвращением тебя домой. Твоим портом приписки станет Флиберия, и у тебя больше не будет шанса вернуться. Ты уверена, что хочешь этого?

Насчет этого я и сама уже догадалась, и решиться было трудно. Конечно, я хотела домой! Это было пределом моих мечтаний эти две недели. Я несколько раз теряла надежду, а потом снова ее обретала. И вот теперь, когда у меня есть реальный шанс просто сказать «да!» и вернуться на Землю, я, как назло, не знаю, чего хочу больше.

– Нас здесь всего девяносто шесть, – продолжил Рим и тут же поправился: – Теперь уже девяносто четыре. В масштабах космоса это очень мало. Через полгода ты будешь знать всех в лицо, перелеты покажутся рутиной. Ты узнаешь достаточно, чтобы ничему не удивляться, и тебе станет скучно здесь.

– Тебе же не стало.