Лео усмехнулся, но быстро посерьезнел и перевел на меня оценивающий взгляд.

– Странная ты, Саша. Вроде обычная девчонка с отсталой планетки, а что-то в тебе есть. С зоопарком нашим справилась, на корабле прижилась, экипажу в трудную минуту помогла. Проблем, правда, от тебя еще больше, чем проку… Не перебивай! – остановил мои смущенные оправдания Леотимир. – Когда говорит капитан, твое дело – молчать и внимательно слушать.

Тут уж я хотела окончательно наплевать на приличия и разъяснить этой зазнавшейся морде, где видела его приказы, но Лео снова меня перебил:

– Правда, что ты пыталась спасти Айримира?

– Когда? – честно удивилась я, не успевая сориентироваться и понять, чего ждать от этого странного разговора. Они летят к Земле, а он все равно меня высадить собирается, что ли? Лучше бы вообще тогда молчал!

– Он сказал, что ты бросилась на человека с плазмометом на мосту и чуть не угодила в зубы ящеру.

– Мог бы и не рассказывать такое, – обиделась я. Мало того, что мне тогда от Рима досталось непонятно за что, еще и Лео решил добавить?

– Это и впрямь было глупо с твоей стороны, – задумчиво кивнул мужчина. – Я долго думал, зачем ты так подставилась, и только потом сообразил: ты не знаешь, что плазма для флиберийцев безвредна, да? Мы можем брать ее руками.

Я ошарашенно похлопала глазами и несколько раз открыла и закрыла рот. Так вот почему Рим так бесился – ему ничего не угрожало, а тут я! Выскочила, подставилась, еще саму вытаскивать пришлось практически из пасти чудища! Да уж, спасла, называется: чуть не убился, дурную землянку вызволяя!

– Айримир не догадался, – фыркнул Лео, с садистским наслаждением разглядывая мое вытянувшееся лицо. – А еще контактер, пф! Балбес мелкий, вот он кто.

Сказано это было с удивительной теплотой и даже некой гордостью.

– Но в любом случае это было смело, а я это ценю, – продолжил капитан, снова зажигая во мне искорку надежды. – Так что вот тебе на выбор два варианта. Мы можем закинуть тебя на Землю – уверен, причина для организации экстренной миссии в этот сектор найдется. – Лео сделал многозначительную паузу. – Либо ты можешь остаться, Саша.

– Где остаться? – не въехала я.

– С нами, на корабле. Кому-то ведь надо присматривать за зверями, пока мы ищем подходящую кандидатуру на пост Венимора, а ты неплохо справлялась. Отделу ксенобиологии вообще-то два сотрудника положено, а мне и первую-то вакансию закрывать надоело. Штатная ставка астробиолога «Фибрры» тебя устроит?

Я не вытерпела, ущипнула себя чуть ли не до крови и ойкнула. Капитан и не подумал растаять сизым дымком, только в очередной раз усмехнулся, сообразив, что его сочли галлюцинацией.