– Ничего не вижу, – сказала я в рацию.

– Я тоже, – отозвалась ФМ, сегодня она была моей напарницей.

– Весь фокус в том, чтобы сохранять бдительность во время длительного патрулирования, – раздался в наших шлемах женский голос. – Быть хорошим разведчиком – это не значит хорошо видеть. Это значит уметь не терять внимательности при монотонной работе. Не позволять себе думать о постороннем.

«Ну, тогда у меня точно проблемы», – подумала я.

– Если вы попадете в группу разведки, – сказала эта женщина с позывным Пламя, – вам дадут корабли класса «Вэл». У них сто тридцать восьмые деструкторы Стюарта заменены на один сто тридцать первый, то есть огневая мощь намного ниже. Зато следящие системы там лучше, имеют больший радиус действия и дают более детальную картину. Выследить крелла, летящего вне поля видимости радара, все равно очень трудно. Но, к счастью, креллы часто используют одну и ту же тактику – пытаются прокрасться ниже зоны поражения зениток. А раз вам известно, что они делают, вы можете предугадать их шаги.

Та же старая песня. Узнаешь, что будет делать враг, – получишь преимущество. В том бою, когда погибла Бита, я попыталась это использовать. Я спасла Киммалин, но оставила свою напарницу без поддержки.

Меня никто не винил, это был правильный ход – разделиться и защитить Киммалин. Только на душе было погано до сих пор.

Вот я уже и отвлеклась. Я попыталась снова сосредоточиться на поиске креллов, но понимала, что не создана для подобной работы. Мне нужно было что-то такое, что увлекало бы меня, поглощало без остатка, как хорошая стычка.

Пламя продолжала давать нам советы. Как распознать след низко летящего корабля, оставленный в пыли. Как креллы движутся вокруг холмов, когда пытаются укрыться от локаторов. Как понять, что там в отдалении – корабль или оптическая иллюзия. И всякие другие полезные и важные премудрости. Пусть даже это было не мое, но благодаря Коббу мы могли попробовать себя в разных ролях во время боя. Это расширяло опыт, превращало абстрактную тактику – «прикрытие флангов», «корабли резерва», «разведывательные отряды» – в нечто реальное.

В небе раздался хлопок. Наша тренировка с разведчиками происходила во время реального боя.

– Как вы справляетесь с эмоциями? – спросил по рации Артуро. – Когда ведете разведку, а тут… ну, ясно в общем.

– Когда все остальные дерутся и, возможно, умирают? – уточнила Пламя.

– Ага, – подтвердил Артуро. – Все мои инстинкты вопят, что я должен бы сейчас мчаться туда, где идет бой. Иначе это будет… трусостью.

– Мы не трусы! – возмутилась Пламя. – Мы летаем на кораблях, у которых вооруженность даже слабее, чем у «Поко»! А если мы перехватываем креллов, бывает, что нам приходится драться, чтобы задержать их и дать нашим время…