Звезды! Уже несколько дней прошло, а она думает, что я по-прежнему нуждаюсь в утешении?

Я вышла с базы. Домашнее задание поделать и правда стоило, но меня грызла совесть из-за того, что я так надолго оставила М-Бота одного. Раньше я несколько раз забегала, чтобы помочь Тору с ускорителем, но теперь, когда я жила на базе, выкраивать время стало трудно. Хотелось насладиться всеми теми привилегиями, в которых мне так долго отказывали.

Пока я одолевала знакомый путь по пыльной дороге, небесные светильники потускнели, свидетельствуя о наступлении ночи; стало заметно холоднее. Выйти из закрытой со всех сторон Альты и снова просто оказаться под небом было приятно. Я добралась до пещеры и спустилась по энергошнуру, собираясь с духом, чтобы приготовиться к неизбежному потоку жалоб. М-Бот вовсе не был в восторге от того, что я сменила место обитания. Он уверял, что гибнет, что его программы имитации личности деградируют от недостаточного использования.

– Эй! – добравшись до низа, крикнула я, и мой голос отозвался гулким эхом.

– Эй! – Мегаслизня сидела на камне неподалеку. Я посветила на нее, потом подошла и почесала ей голову.

– Мордобоец! – позвала я в темноту.

– Это прозвище все еще требует обсуждения, – произнес корабль. – Я никогда на него не соглашался.

– Если ты не подбираешь себе хороший позывной, кто-нибудь подбирает его за тебя. Такова жизнь.

Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он сейчас выдаст что-нибудь нравоучительное. Но он помалкивал. Что-то случилось?

– Ну? – спросил М-Бот. – Ну?

– Э-э… – «И что я натворила на этот раз?»

– Ты в восторге?! Ты готова взорваться от восхищения? Ведь круто же?

Круто?

«Ускоритель!» – вдруг дошло до меня. Тор закончил установку. Я очень плохо следила за его успехами – была слишком занята эти недели. Но его инструменты исчезли, все вокруг было прибрано, а на фюзеляже М-Бота белела записка.

Рядом с ней на крыле сидела Мегаслизня.

– Идиотский кусок бессмысленной имитации жизни! – пропела она голосом Тора. – Тьма! Тьма! Тьма! Тьма темная и придурошная тьма!

– Осторожнее, малышка, – сказала я. – С таким лексиконом тебя в техники загребут.

Мегаслизня издала череду звуков, подражая стуку молотка по металлу – этого она наслушалась за последние несколько недель вдоволь.

Я взяла записку.

«Готово, – было написано в ней. – Я хотел полетать на нем и провести испытания, но потом решил, что первый выстрел за тобой. Кроме того, я бы не удивился, если бы ИИ нарочно устроил мне аварию.