– А что нам сейчас терять, кадет?

Скрипнув зубами, я нырнула в знакомую кабину. Надела шлем, потом пристегнулась, когда ускоритель снова заработал.

– Это я его позвал, – проговорил М-Бот, явно довольный собой.

– Но как? – спросила я. – Ты же выключился.

– Ну… вообще-то, не полностью, – сказал корабль. – Все это время я думал. Много думал. Очень много. А потом услышал, как ты зовешь меня. Просишь о помощи. А потом… написал новую программу.

– Ничего не понимаю.

– Это была простая программа, – сказал М-Бот. – Она отредактировала одну строчку в базе данных – заменила одно имя на другое. Я же должен выполнять приказы своего пилота.

Из его динамиков раздался голос. Мой голос.

«Пожалуйста, – сказала я. – Ты мне нужен».

– Я выбрал нового пилота, – сообщил М-Бот.

Кобб отступил подальше, а я положила руки на рычаги управления, чувствуя какой-то удивительный покой.

Именно покой. Такое же чувство я испытала в тот первый день в летной школе, когда, к своему собственному удивлению, не ощутила никакого страха перед боем.

Тогда это было просто неведение. Бравада. Тогда я точно знала, что значит быть пилотом. И была уверена в своих силах.

Нынешнее чувство было похоже на то, но вместе с тем не имело с ним ничего общего. Этот покой стал результатом опыта и понимания. Когда мы поднялись в воздух, я обнаружила, как меня наполняет совершенно новая уверенность. И причиной ее стали не истории, что мне рассказывали, и не навязанное чувство героизма.

Теперь я знала.

Когда меня сбили в первый раз, я катапультировалась, потому что не было никакого смысла погибать вместе с кораблем. Но когда это имело значение, когда стало жизненно важно попытаться спасти корабль, пусть даже с ничтожными шансами на успех, я осталась в кабине и попыталась удержать корабль в воздухе.

Теперь моя уверенность была уверенностью человека, который знает. Никто и никогда больше не сможет убедить меня в том, что я трус. И пусть кто-то скажет или подумает, что это не так. Главное, что знала я.

Я знала, кто я.

– Готова? – спросил М-Бот.

– Кажется, да. В первый раз по-настоящему. Выжми всю скорость, какую только можешь. Да, и отключи стелс-системы.