Нашел ее не сразу. Вышагивал по залу, стараясь не выдавать спешку, но бегающие по присутствующим глаза говорили о многом. Она стояла отдельно, обособленно, будто под куполом, ибо вокруг нее не было людей, что казалось странным и в то же время что — то внутри говорило — иначе и быть не могло.

Она ждала меня на лестничной площадке над первым этажом в другом конце огромного зала, который пришлось пройти весь, чтобы добраться до нее. Казалось, что он бесконечный и злой, казалось, что принцесса издевается, заставляя меня блуждать среди пестрых и таких чужих гостей. Казалось, что она удлиняет его, как делала это с советником императора. Вынуждая тратить время… драгоценное время, отведенное для нашей встречи.

Миранда уже смотрела на меня, когда я только понял, что отдельно стоящая девушка именно она. Представ в пышном бальном платье небесно — голубого цвета, с прической и макияжем, девушка показалась мне совершенно другой. Но это было лишь первое впечатление. Потому как я не видел ее образ, как видели бы другие. Все это было лишь оберткой. Стоило мне понять, что вновь вижу эту женщину, сердце заработало до предела. Я думал, что все прошло и сгладилось, переболело и зарубцевалось. Какой же глупец… В груди вновь затаилась колкая обида, вперемешку с теплыми чувствами и желанием броситься к ней и просто обнять без слов. Желанием настолько отчаянным, что все прочее казалось в данный миг пустым и неважным.

Но ее обыденный, почти равнодушный взгляд растворил все мои порывы.

Я стал подниматься по лестнице, продолжая смотреть и не верить, что моя Алена сейчас могла бы на меня так легко и непринужденно поглядывать. Будто мы и не расставались, будто она не предавала меня, будто ничего между нами и не было. Словно я… пустое место.

Мы поравнялись. И я ощутил тоску. Она невероятно красивая, такая притягательная и абсолютно чужая.

Все слова, что хотел ей сказать, пропали из головы, в которой начиналось смятение, взрыв мыслей, рваная истерия. Смешанные чувства давили в груди, они мешали быть сейчас перед ней сильным. Показать, что и я живу неплохо. Чтобы она ревновала, чтобы она жалела…

А она просто продолжала смотреть, неотрывно пустым взглядом. Я пытался поймать хоть малейшую подсказку. Быть может она под наблюдением и вынуждена вести себя так. Но как я узнаю это?!

— Ты совсем не рада меня видеть? — Выдавил наконец хоть что — то.

Ни приветов, ничего другого говорить не хотелось. Обида никуда не ушла. Быть может, она объясниться со мной. Расставим точки, успокоимся… Как просто звучит, как немыслимо больно понимать, что так будет.