Даже на больничной койке, подключённый к многочисленным приборам и с кислородной трубкой, уходящей в ноздрю, Хисахито, сто двадцать восьмой император Японии, ухитрялся оставаться величественным.

- Тэнно-сама... - Куруруги на мгновение застыл в поклоне. - Мне нет прощения...

- Оставьте церемонии, Куруруги-сан, - тихо произнёс тэнно. - Сейчас нет ни времени, ни нужды в них. Я прекрасно понимаю вашу настойчивость и ценю верность долгу, поэтому перейду сразу к делу. Я ухожу, Куруруги-сан. В этот раз клинок Шинигами миновал меня, но даже излечившись, я не смогу нести бремя власти. Поэтому я оставлю престол и удалюсь в монастырь, как и собирался... Куруруги-сан, я прошу вас пока не предавать это решение огласке, но начать подготовку к коронации Тэцухито. Будьте ему столь же надёжной опорой, что и мне, Куруруги-сан...

- Я сделаю это, - вновь склонился в поклоне Куруруги. - Тэнно-сама, время нашей беседы истекает, и я прошу позволения оставить вас.

- Конечно, - тэнно шевельнул рукой. - Итак, о моём желании оставить престол пока умолчим, всё остальное я оставляю на ваше усмотрение...

Вспыхнула алая надпись "Эфир", и Куруруги заговорил:

- Я имею честь сообщить, что состояние тэнно-сама, оставаясь стабильно тяжёлым, проявляет тенденцию к улучшению, и непосредственная угроза жизни миновала. Сохраняя бодрость духа, тэнно выражает свою признательность всем, кто присылал пожелания скорейшего выздоровления и уполномочил меня сообщить, что выступит с обращением к нации, как только врачи позволят ему предстать перед телекамерами. Умолчав о содержании этого обращения, он, однако, отметил, что считает его весьма важным.

Секундная пауза - и он снова заговорил:

- Такова ситуация на текущий момент, и в случае её изменения последуют новые сообщения правительства. Благодарю за внимание.

Табличка "Эфир" погасла, и Куруруги зажмурился и сжал пальцами виски. Ками-сама, как же всё это не вовремя... Да еще и непонятно, как воспримут отречение тэнно от престола - не девятнадцатый год и не Акихито, вряд ли всё будет так же гладко. Хорошо хоть, что наследник ничуть не уступает отцу и будет продолжать его курс... А если попытается с него свернуть, лейбористы позаботятся о том, чтобы эта попытка провалилась.

Куруруги Гэнбу вернулся в свой офис, так и не узнав, что кто-то из журналистов в беседе с коллегой наградил его прозвищем "Сёгун" - к счастью, поскольку этот факт не улучшил бы его настроения...

LXXV

Публика в "Царстве небесном" собиралась весьма своеобразная, но относительно тихая, и потому внезапная драка привлекла всеобщее внимание.