Бригаду стратегических сил трудно было назвать впечатляющей - четыре подводные лодки с русскими крылатыми ракетами, из которых патрулировали обычно две, эскадрилья аэрокосмических бомбардировщиков и два десятка спутников на разных орбитах. Уничтожить любого потенциального агрессора это, конечно, не могло, но вот нанести абсолютно неприемлемый ущерб - вполне... Но главным было то, что их применение неизбежно запускало всеобщую термоядерную резню. К ответному удару присоединялись все члены БРИКС, давно уже выросшего в полноценный военно-политический блок - а ядерных арсеналов только России и Китая хватит для того, чтобы уничтожить на Земле всё живое. И будет очень обидно, если так и случится, но... Самурай должен постоянно представлять свою смерть от меча, стрелы, огня или воды и не опускаться до такой безвкусицы, как страх перед ней. Поэтому - пусть всё идёт своим чередом. Делай, что должно - и будь, что будет...

Хотелось закурить, хотя бросил эту привычку Куруруги очень давно. Ками-сама, что за пошлость... Пожав плечами, Куруруги занялся текущими делами - в конце концов, Джозеф Буш вряд ли настолько идиот...

Настолько идиотом, чтобы не сообразить, чем всё это может кончиться, Буш действительно не был.

Три часа спустя на стол Куруруги легла новая нота - правительство США сообщало об отказе от всех требований, предъявленных ранее. Прочитав её, Куруруги снова взялся за телефон.

- Тэнно-сама, - сообщил он первым делом, - проблема решена. В Вашингтоне отказались от претензий... Разумеется, приказ будет отдан немедленно.

Щелчок переключателя.

- Генерал Хашимото? Отбой тревоги. Простите за беспокойство, к счастью, ваши услуги снова не понадобились... Ещё раз простите, вероятно, это нервная реакция... Благодарю.

Положив трубку. Куруруги вздохнул и согласился с генералом - юмор у него всегда выходил посредственным. Впрочем, в его возрасте и его положении - и состоянии в этот момент - это вполне простительно. Не каждый день приходится отдавать приказ на боевое развёртывание стратегических сил... К счастью. Что там следующим пунктом? Интервью?

Такова жизнь политика конца двадцать первого века - ты держишь палец на той самой красной кнопке, готовый отправить весь мир в Преисподнюю - и неважно, что, собственно, за тобой только первый выстрел - а через пару часов, как ни в чём ни бывало беседуешь с политическим обозревателем "Асахи Симбун"... Это даже отчасти забавно - особенно если вы поклонник чёрного юмора.

Курурги таковым не был, но признавал, что в большой политике юмор получается чёрным почти всегда...