«Продолжай заниматься, Эдисон, – сказал он себе. – Итак, первая страница первого раздела».

Прочитав пять раз три вступительные страницы, он выключил читающее устройство и лег. Его кровать из пены приняла форму его тела. Но он долго лежал без сна в темной комнате.

И думал о том, что только сегодня утром все было иначе! Ничто не предвещало неприятностей. Шарки, К. все изменил.

Но через некоторое время Роб все же задремал. В полусне он слышал стук в дверь. Тэл Эрун, игнорируя красное табло, веселым голосом призывал его бросить зубрежку и пойти поиграть с ними в шахматы.

Роб не откликнулся. Вскоре Тэл ушел.

Роб заснул. Ему снились тяжелые сны, в которых он видел длинный, сверкающий огнями ССК, поднимавшийся вверх.

Проснулся он за два часа до утреннего звонка и использовал свободное время для занятий, которые прервал вчера вечером. Когда прозвучал звонок, он был уже одет и, почувствовав сильный голод, не стал спускаться в рекреацию, чтобы встретиться с Баем и Джо, а отправился на эскалаторе прямо в кафетерий.

В этот ранний час большое помещение кафе было почти пустым. Роб поставил на поднос стакан красного фруктового сока и тарелку с синтетическими яйцами, приготовленными по его заказу за десять секунд микроволновой печью. К этому он добавил кружку витаминного бульона и сел за стол. Во время еды он слушал в надетые наушники свои записи вчерашней лекции по среднегалактической литературе.

Столовый зал начал заполняться. Роб вдруг почувствовал, что кто–то наблюдает за ним. Он поднял глаза. Керри Шарки подходил к линии обслуживания.

Керри улыбнулся и помахал ему рукой:

– Привет, капитан!

Роб вспыхнул и порывисто вскочил с места. Но, быстро овладев собой, вернулся к завтраку. От него, однако, не ускользнуло ехидное хихиканье среди ребят, стоявших в очереди.

К счастью, Шарки решил поесть в одиночестве. Роб снова погрузился в прослушивание конспекта и не отвлекался, пока кто–то не сел рядом с ним.

– Ладно, ладно, – сказал Джо Маккэндлис. – Привет отшельнику.

Бай Винтерз сел с другой стороны стола.

– Избегаешь своих друзей, да?

– Мне не хотелось играть в шахматы вчера вечером, только и всего, – ответил Роб.

– А какие таблетки ты принял сегодня после подъема, чтобы быть в таком кислом настроении? – спросил подошедший к ним Тэл Эрун.

– Перестань! – огрызнулся Роб.

Бай сделал гримасу.