Кэл покачал головой и сказал:

– Мы сообщим об этом вашему Председателю и никому больше.

Клок на время снял с горла пластину, о чем–то посоветовался со своим товарищем, тоже офицером, и снова поместил ее на горло.

– Мы, конечно, отвезем вас. Однако предупреждаю: у офицера Нэма есть… – следующее слово, сказанное неразборчиво, было непонятным. – Малейшее подозрительное движение с вашей стороны или любое сопротивление – и офицер Нэм будет вынужден применить разжижение.

– Разжижение? – с содроганием переспросил Уайт. – Ну, уж спасибо!

– Что за прибор? – спросил Клок, показывая на Сиднея Сикса.

– О, это научно–исследовательская машина, – уклончиво ответил Кэл. – Я говорил вам, что мы ученые.

– Он покачивает руками, мигает огнями. Он слышит меня?

– Конечно, слышу! – откликнулся Сикс. – И должен откровенно вам заметить, что считаю ваши запугивания чрезвычайно оскорбительными. Я – представитель свободной пр…

Быстро отреагировав на предостерегающий взгляд Кэла, ящик замолк. А офицер Клок не унимался:

– Если у нас будут затруднения с вами, ваш прибор тоже подвергнется разжижению.

– Мы будем держать наш… э–э–э… прибор под контролем, – пообещал Уайт.

Клок властно махнул рукой и приказал:

– Садитесь!

Один за другим они взобрались на транспортное средство и, согнувшись, пролезли через люк в задний отсек. В отделении без окон, таком маленьком, что им пришлось сильно сгорбиться на мягких сидениях, расположенных по обе стороны, пахло цитрусами. Запах доносился от баков, установленных в задней части отсека. Топливо?

Верх машины закрылся. Началась вибрация. Послышался уже знакомый шум. Том почувствовал, как они поднялись, развернулись и с громадной скоростью помчались над дном канала в направлении города.

Вашингтаун . Выходит, кое–что сохранилось до сих пор. Означает ли название «Федеральная Земля» то, что существует одно правительство, руководящее всем миром? Этот факт мог бы стать многообещающим.

Офицер Нэм, закрыв люк, втиснулся на переднее сидение. Из–за своего роста он вынужден был сложиться почти пополам. Но его прут, предназначенный, как видно, для избавления от всякого рода смутьянов с помощью эффекта разжижения , был наготове. Вскоре, однако, Нэм заметно расслабился. Он расстегнул застежки на черном шлеме и снял его. Его череп был совершенно лысым и слегка заостренным. Раскрытые дюйма на три в ширину карие глаза были живыми и быстрыми.

– Генетическое изменение породы? – шепотом спросил Уайт у Кэла.

Офицер Нэм насторожился. Клок отдал Нэму пластину, которую тот поместил на горло.