Его решение вспомнить инженерное дело перед выборами нового Главного Инженера навело его на раздумья о новом шефе. Обычно Главным Инженером, когда тот отправлялся в Путешествие, становился Главный Вахтенный Конвертера. Но в данном случае Морт Тайлер, Главный Вахтенный, и сам отправился в Путешествие – его остывший труп нашли, когда муты отбили еретика Хью Хойланда. Поэтому пост оставался вакантным, и Нарби колебался, кого он должен предложить Капитану.

Одно несомненно – новым Главным нельзя ставить столь неуемного человека, как Эртц. Нарби признавал, что Эртц сделал большое дело, подготовив грядущее искоренение мутов, но оно вывело его в сильные кандидаты на капитанскую должность. Говоря без обиняков, следует признать, что жизнь нынешнего Капитана чрезмерно затянулась именно потому, что Нарби не был абсолютно уверен, прокатят ли Эртца на выборах.

А вот в чем он был уверен, так это в том, что теперь подошло самое подходящее время старому Капитану отдать душу Джордану. Жирный старый дурак давно пережил возраст, когда от него был еще толк. Нарби надоело подсказывать ему нужные решения. И если перед Советом встанет необходимость выбрать нового Капитана, то найдется только один приемлемый кандидат…

Нарби отложил книгу. Решение принято.

Решение убрать старого Капитана не вызвало у Нарби чувства стыда, греха или предательства. Он презирал старика, но ненависти к нему не питал, так что решение не было окрашено злобой. Расчеты Нарби диктовались благородными государственными интересами. Он искренне верил, что его целью было улучшение благосостояния Экипажа – толковое руководство, порядок, дисциплина, добрая еда для всех. На эту роль он выбрал себя, потому что ему было очевидно, что он наилучшим образом подходит для достижения этих достойных целей. То, что кто-то из высших интересов должен отправиться в Путешествие, его не трогало. Зла он никому не желал.

– Какого Хаффа ты роешься в моем столе?

Нарби поднял голову. Перед ним с недовольным видом стоял «покойный» Билл Эртц. Нарби протер глаза. Потом, спохватившись, закрыл рот. Он был так уверен, что исчезнувший после налета Билл освежеванным и съеденным отправился в Путешествие. Он был настолько в этом уверен, что ему было трудно осознать, что Эртц стоит перед ним, живой и агрессивно настроенный. Все же он взял себя в руки.

– Билл! Благослови тебя Джордан, старик, – мы-то думали, что ты ушел в Путешествие! Садись, садись, рассказывай, что с тобой случилось.

– Я так и сделаю, когда ты слезешь с моего стула… – холодно произнес Эртц.