– Ох, прости! – Нарби поспешно освободил стул за столом Эртца и взял себе другой.

– А теперь, – продолжал Эртц, усевшись, – можешь объяснить мне, почему ты рылся в моих бумагах.

Нарби удалось принять оскорбленный вид.

– Разве непонятно? Мы думали, что ты умер. Кто-то же должен был принять дела и присматривать за твоим отделом, пока не назначили нового Главного Инженера. Я действовал от имени Капитана.

Эртц посмотрел ему в глаза:

– Не корми меня байками, Нарби. И ты, и я знаем, кто вкладывает речи в уста Капитана, – у обоих рыльце в пушку. Даже если ты думал, что я мертв, мне кажется, нужно было выждать подольше, чем два цикла сна, прежде чем кидаться потрошить мой стол.

– Ну послушай, старик, – если человек пропадает после налета мутов, то здравый смысл подсказывает, что он отправился в Путешествие.

– Ладно, замнем. Почему Морт Тайлер не принял дела?

– Он в Конвертере.

– Что, убит? А кто отдал приказ отправить его в Конвертер? Такая масса приведет к пиковой загрузке.

– Приказал я, он – вместо Хью Хойланда. Ты сделал расчет по Хойланду, а массы у них примерно одинаковые.

– «Примерно одинаковые» – такая точность не для Конвертера. Мне придется все пересчитать. – Он начал подниматься из-за стола.

– Не волнуйся, – сказал Нарби. – Я ведь не совсем профан в инженерном деле. Я приказал, чтобы его массу разделили и использовали по тому же графику, который ты составил для Хойланда.

– Что ж, ладно. И все же я перепроверю. Мы не можем транжирить массу.

– Кстати, об использовании массы, – сладко пропел Нарби. – В твоем столе я нашел пару ненужных книг.

– Да?

– Они ведь считаются массой, подлежащей переработке в энергию.

– И что? Кто распоряжается массой, подлежащей переработке?

– Ты, конечно. Но зачем они лежат в твоем столе?

– Позволь напомнить тебе, мой дорогой капитанский любимчик, что это моя прерогатива и мое дело – где хранить массу, подлежащую использованию.