– Вот именно, – отрезала она, – я делаю ножи. Нормальные ножи. А не вертела для свиней, которых тебе хочется. Ножи длиной в руку – тьфу! – Она плюнула в вишнево-красное нутро горна.

– Послушай, старая экипажная кляча, – ровно произнес Джим, – или сделаешь как тебе говорят, или я поджарю тебе пятки в твоем собственном горне. Ясно?

Сорок Первый потерял дар речи от изумления. Никто никогда не говорил так с Матерью Клинков; действительно, босс – большая шишка!

Мастерица ножей вдруг сдалась.

– Но так нельзя делать ножи, – визгливо пожаловалась она. – Баланс будет неправильный. Вот, смотри…

Она схватила четыре заготовки ножей со своего верстака и метнула их в крестообразную мишень на другом конце комнаты – всеми четырьмя руками одновременно. Ножи взвились в воздух и через долю секунды впились в лучи креста.

– Видишь? А длинными ножами так не сделаешь. Они не лететь, а вихляться будут!

– Хозяин… – снова попытался вклиниться Сорок Первый. Джо-Джим, не оборачиваясь, дал ему зуботычину.

– Я тебя понимаю, – сказал Джим мастерице ножей, – но нам не нужно, чтобы эти ножи летали. Мы будем ими резать и колоть вблизи. Работай – я хочу увидеть первый до того, как ты поешь.

Старуха пожевала губу.

– Плата как обычно? – резко спросила она.

– Конечно как обычно, – заверил он. – Десятая часть с каждого добытого твоим ножом, пока не будет выплачена вся стоимость. Плюс добрая еда все время работы.

Она пожала уродливыми плечами:

– Ладно.

Мастерица повернулась, щипцами в двух левых руках подхватила длинную тонкую полоску стали и засунула ее в горн. Джо-Джим повернулся к Сорок Первому.

– Ну что? – спросил Джо.

– Босс, Эртц послал меня разыскать Хью.

– Ну и почему ты этого не сделал?