— Пожалуйста, дядя Герман.

— А ты не ерничай, Александр! Я еще просто не успел до благодарностей добраться. Дай насладиться триумфом.

— Лавровый венец уже подогнали?

— Что?.. Да тьфу ты! Что за шуточки?!

— Ну, ты так радуешься, наверняка подпевалы тоже заметили. Неужели никто не прогнулся? Не подлизнул?

— Вот умеешь же ты, Александр, момент загубить… как там твою благоверную звать? Лиза, да? Ох, как я ее понимаю!..

— Ладно, один — один, — примирительно выставил я ладонь перед собой. — Квиты. Говоришь, со свистом поправка пролетела?

— Еще с каким! Я ожидал словесной баталии, схватки не на жизнь, а на смерть, а на деле вышло вообще никак — Спиридоновы, конечно, выступили, но настолько жалко, что я даже на них почти перестал злиться.

— Это было ожидаемо.

— Понимаю. Но все равно ощущение какой-то… недосказанности, что ли… слишком все легко получилось. А ведь я даже почти никого и не подкупал сверх лимита! Сговорились они, что ли?

Дядя Герман, сколько его помню, приметам верить был не склонен. Но в таких обстоятельствах даже он, похоже, задумался — слишком хорошо тоже плохо. Как бы потом не аукнулось. Усугубить, что ли? Да легко!..

— Возможно.

— Ты что-то знаешь, Александр? — насторожился дядька. — Ну-ка, выкладывай! Хотя постой… это не к тебе ли случайно пару недель назад Сергей Усольцев приезжал?

— А ты разве не в курсе? — состроил я невинную рожу.

— Представь себе.

— И куда, спрашивается, твоя СБ смотрит?

— Вот и у меня такой же вопрос… но этот старый змей кого угодно проведет, если задастся такой целью.

— То есть твои шпики его упустили.

— Причем совершенно бездарно, — признал Герман Романович. — На пересадке. Как в толпе растворился. Так он к тебе летал?

— Да, ко мне. Так что успокойся и не кусай локти.