— Дурак! — Аэлита резко выдернула руку. — Об этом уже говорит весь Марс!

«Так, — хмуро подумал Лось, — теперь придется делать зачистку, чтобы избежать утечки информации на Землю. Взять под свой контроль взлет каждого корабля, перешерстить экипажи на предмет благонадежности и верного служения Марсу».

Некоторое время он расхаживал по зале дворца, хмуро поглядывая на Аэлиту.

Война с Землей была решенным делом. Слишком много авантюристов, готовых ринуться на Марс, обитало там. Он представил сотни огромных железных яиц, несущихся к Земле, и губы его тронула едва заметная улыбка. Да, именно так все и будет. Угрозу надо уничтожать в колыбели.

— Мстислав, — сказала Аэлита. — Я хочу, чтобы ты стал прежним. Ведь нам было так хорошо с тобой, помнишь?

«Поздно! — подумал Лось. — Поздно. Правитель уже не принадлежит себе, он действует в интересах мира, которому служит. А эти разговоры — я узнаю их. Гусев, Гусев… Соратник, ставший соперником в борьбе за власть. С ним надо что-то делать. Пожалуй, следует переговорить с Вихманом, пусть сядет ему на пятки, я должен знать каждый поступок, каждую мысль этого марсианского краскома…»

— Иди к себе, Аэлита, — мягко сказал инженер Лось. — Ты должна верить мне, я действую исключительно во благо нашего Марса.

Царица, всхлипывая, вышла из зала.

Инженер остался один.

В окно видны были туманные вершины Лизиазиры. Не было никаких сомнений, что Тума, как марсиане именовали свой мир, умирает. Исчезла растительность, резко сократилось число каналов. «Ну как они не понимают, — с неожиданным отчаянием подумал Лось, — что этот мир можно возродить только с помощью самых жестоких мер? Надо построить тепловые станции на полюсах, силой атома заставить ожить марсианские моря, восстановить сельское хозяйство, наладить снабжение городов. И как прикажете это сделать в условиях, когда гражданская война продолжает тлеть под пеплом видимого спокойствия?»

Послышалось позвякивание шпор о каменные плиты пола, и в зале появился Гусев. Вздернутые усы и блестящие глаза говорили сами за себя.

— Надо же — укусил, — сказал Гусев. — Я к нему с харчем, а он р-раз и нате вам — укусил! И ведь справный был паук, сам его объезжал! Правду говорят, сколько паука ни корми, а он все в лабиринт смотрит. Но и я не сплоховал — прямо между жвал ему из маузера! У меня без промаха, Мстислав Сергеевич… А паучка мне нового, еще более справного обещали! Я своим орлам верю!

Гусев остановился напротив владыки Марса, наглым неморгучим глазом глядя на инженера Лося.

— Ну что, Мстислав Сергеевич, пора и за Землю браться, а? Когда выступаем? Надоела мне эта мирная жизнь, спасу нет!