Тонкие нити, сплетающиеся в единую сеть, будто массивный крейсер ашверрцев, что почти нырнул в радиоактивную корону звезды, растворяясь в ней, вытягивал из протонного нутра силы, передавая прочим, а уж они…

Вихри силы.

И дрожь, ибо человеческая техника не выдерживает давления радиации. Далекий писк искина, предупреждающего, что уровень ее подошел к критической точке. Пара слов, произнесенных оператором, чье имя так и осталось неизвестно.

Наверное, и к лучшему.

Лотте было жаль этого человека, как и всех прочих.

— Что они делают? — тихо спросила Эрра, которая подалась вперед, пытаясь разглядеть все в мелочах.

— Проводят. Дезинфекцию, — ответил ей Тойтек. И пошевелил плечами. — Мир. Закрыт. Уничтожен. Полностью. На всех уровнях. Живого. Запрет. До сих пор.

Золотое облако окутало планету.

И оператор захлебнулся гневом, не способный ни сдержать его, ни выместить хоть на ком-то…

— Именно тогда они замолчали, — Лотта убрала ролик. — Это… закрытая информация. Бабушке она стоила… многого стоила.

Но стоила того.

— Они просто… уничтожили всех? — это было произнесено шепотом. И Лотта кивнула.

— Согласно официальной версии живых там не осталось и… была проведена процедура зачистки. Силами флота Созвездия.

Флот тоже был.

Держался на окраине системы, где и оставался с полгода, прежде чем ему позволили приблизиться к одному малонаселенному миру. Там-то и были разобраны три дюжины кораблей, чтобы уйти на переплавку, а люди… мир стал менее малонаселенным.

— Она наспугала всех, — сказала Заххара, тряхнув волосами. — Именно тогда и появились первичные протоколы, которые касались кораблей дальнего следования.

— Не помогло.

Тойтек ненадолго все же привстал, чему, кажется, сам до крайности удивился.

— Еще два. Случая. Не миры. Станции. Отдаленные. Миррах, который был потерян, но остались подробные протоколы эпидемии, и Эштара.

Пальцы его разжались. И было видно, что держаться ему тяжело, но он слишком упрям, слишком долго позволял себе быть слабым, чтобы просто позволить и отступить.