— А ты не понимаешь! Да потому что я в этой компании не единственная женщина. Он же на тебя глаз положил, дура, ты что, до сих пор не сообразила?!

Как ни странно, это сообщение Вики поразило Ленку настолько, что она не сразу нашла что ответить. Но пока она подбирала подходящие слова и составляла их в предложения, в разговор вступил Серега.

— Куда же ты предлагаешь уходить? — поинтересовался он. — Без воды мы обратно в лес не доберемся, просто не получится. Силенок не хватит. Зачахнем, как тот покойник. Только с одной разницей — хоронить нас будет некому.

— Мне все равно, — тут же ответила Вика. — Нужно спрятаться и переждать, а потом… может быть напасть на него, отнять воду… Ну, неужели вы не понимаете?

Внезапно она вздрогнула, словно от холода, и уточнила:

— Только не в туман!

— Вообще, для этого сюда мы и шли, — негромко сказал Никита.

— Потому что ничего не знали. Жернов не так глуп, он все понял и объяснил мне… Он был там, он сам пробовал и едва остался жив. Это вовсе не маяк, как вы думаете. Это ловушка, приманка для дураков.

— И что с ними делают, когда они туда попадают? — насмешливо спросил Серега.

— Кто?

— Дураки. Их, наверное, едят?

— Может, это еще не самое худшее. Вся эта гадская планета — одна огромная ловушка. Но Жернов все равно не даст вам уйти…

Тяжелый низкий звук заглушил, прервал ее речь. Сила его была такова, что в первые мгновения казалось невозможным определить, откуда именно он исходит. И лишь когда слух слегка адаптировался к этому рокоту, стало ясно, что его источник не туманная зона, как все решили поначалу. Звук гремел по внешнему периметру скал, словно был рожден тысячами локомотивов, расставленных на границе пустыни. Это было совсем не то, что они до сих пор слышали каждую ночь. Мощность звука возросла на порядки, он находился на границе переносимости. Они зажали ладонями уши, но звук так же легко проникал в мозг, почти не теряя своей силы. Рев продолжался несколько минут и смолк так же неожиданно, как и начался. Только звон в ушах некоторое время оставался его напоминанием. Вязкая тишина вновь завладела окрестностями.

— Ничего себе, приманочка, — потрясенно сказала Ленка.

— Я ухожу, он наверняка проснулся, — всполошилась Вика. Она выскользнула из пещеры и исчезла в темноте.

— Ладно, давайте спать, — предложил Серега после довольно долгой паузы.

Завтра могло принести все что угодно, но за день сегодняшний они испытали слишком много, чтобы отказать себе в отдыхе…

* * *

Проникший в пещеру утренний свет разбудил всех четверых почти одновременно. Они вышли наружу. Туманный столб сейчас выглядел совсем иначе, чем вчера. Снизу доверху он был усеян яркими блестками. Словно негаснущие искры костра или светящаяся мошкара блестки парили в его толще в хаотичном танце.