— Ты уверен, что мы должны сделать это именно сейчас? — негромко спросил Серега.
— Какая разница! — ответил Никита и первым двинулся вперед.
— Стойте! — услышали они позади голос Жернова.
Он стоял, держа опущенный автомат в руке. Чуть поодаль переминались с ноги на ногу Алексей и Вика.
— Вижу, мне не удалось вас убедить. Вы решили поступить по-своему. Вообще, я этого ожидал.
— Мы решили вот что. — Серега хотел подойти ближе, но Жернов чуть приподнял ствол автомата, давая понять, что этого делать не следует. — Излагаю по пунктам. Первое: никуда возвращаться мы с тобой не будем. Отсюда следует второе: еду и воду можешь оставить себе и лопать в свое удовольствие, пока не кончится. Ну и третье: сейчас мы отправляемся, так что будь здоров. Искренне надеемся, что больше тебя никогда не увидим.
— Вы ничего не поняли, — с сожалением сказал Жернов. — Вы все-таки решились на авантюру. Но я не могу вам этого позволить. Хотя бы ради ваших милых девушек. Мне их просто жалко.
— Не надо нас жалеть, — сказала Катя.
— Все, поговорили. — Серега повернулся, собираясь идти, но был остановлен жестким окликом.
— Стоять!
— Вы не сможете заставить нас идти через пустыню, — произнес Никита. — Неужели вы этого не понимаете?
— Почему? — удивился Жернов. — Смогу. Лично ты вообще мне не нужен. И если не хочешь идти — не ходи.
— Я догадываюсь, кто тебе нужен, — сказал Серега. — Ты ничего не выиграешь.
— Ошибаешься. — Губы Жернова растянулись в ухмылке. — В тебе, кстати, я тоже не нуждаюсь. Так что иди, куда собрался, и не мешай.
Он начал неторопливо поднимать автомат, и Ленка тут же прыгнула к Сереге, закрыв его своим телом.
— Мы уйдем все вместе! — крикнула она. — И не размахивай своим автоматом!
— Алексей! Возьми девчонку, — негромко приказал Жернов. — И врежь этому, как тебя учили. А вам всем не двигаться. Буду стрелять вначале по ногам.
Алексей послушно направился к Сереге и Ленке. Лицо его исказила злобная гримаса.
— Лешка, сволочь! — крикнула Ленка. — Холуй проклятый!
— Ты пасть закрой, да, — пробормотал Алексей, подходя все ближе.