— Что вы хотите нам предложить?

— Это уже другой разговор, — удовлетворенно сказал Жернов. — Я предлагаю уходить отсюда. Здесь делать нечего, вы в этом только что убедились.

— Почему же вы еще не ушли?

— В одиночку сделать это трудно, — пожал плечами Жернов. — У меня не было воды для такого перехода. Вообще вода тут есть, но очень немного. В одной из пещер из трещины сочится по капле, набирается едва пол-литра в день. Достаточно, чтобы выжить одному, но совершенно невозможно создать запас.

— Извините, а кушали-то вы тут что? — поинтересовался Серега.

— А-а. — Жернов с досадой взмахнул рукой. — Видели голубые пятна на скалах? Местный лишайник, мерзкая вещь, но его можно есть. Меня тошнит от этой гадости.

— Я смотрю, вам тоже удалось неплохо приспособиться, — похвалил Серега.

— Я могу приспособиться к чему угодно, — отрезал Жернов. — Но для того, чтобы добраться до леса, мне нужна ваша помощь.

— А что дальше? — спросил Никита.

— Дальше? — удивился Жернов. — Что угодно. В лесу есть деревни, я о них знаю, и вы все теперь тоже, Вика рассказала. Мы сможем поселиться в любой из них. И неплохо там устроиться, это я вам гарантирую. Ну а уж если не понравится — можете снова вернуться сюда.

— А вам откуда известно о деревнях?

— Известно. — Отчего-то Жернов слегка смутился. — Вы не первые, кто пришел сюда. Были и другие. Те, кто пробыл здесь гораздо дольше, чем мы.

— И где же они теперь?

— Кто-то не послушался моего совета и ушел в эту серую пакость. — Жернов показал на туман. — А кто-то пожелал вернуться обратно.

— Кажется, теперь я понимаю, — медленно проговорил Никита. — Мы встретили в пустыне одного из тех, кто решил вернуться. Вы прогнали его отсюда без воды и пищи. Так вы поступали и с остальными?

Как ни странно, Жернов не стал отрицать или отказываться. Видимо, ему было просто наплевать.

— Таковы законы жизни, юноша. Выжить способен был только один из нас, я ничего не мог поделать. Я помог бы ему, но в тот момент мне нечем было с ним поделиться. Впрочем, это был его выбор, он не пожелал испытывать судьбу туманом.

Алексей тем временем ходил кругами, что-то старательно разыскивая на песке. Наконец, оставил это занятие и подошел.

— А где моя пушка? — спросил он, угрюмо взглянув на Серегу.

— Что?