– Будем молиться Всевышнему, чтобы такой день никогда не настал, – трезво сказал Вахино. – На нашу долю уже и так выпало достаточно войн и бед.

Снова прозвучал звонок, и робот объявил своим лишенным человеческого тепла голосом:

– Его превосходительство Скорроган сын Вальтака, граф Краакахайма, специальный посланник империи Сконтара в Содружестве Солнечной системы.

Все вновь встали, на сей раз чуть медленнее, и Далтон заметил выражение отвращения на некоторых лицах, вскоре сменившееся ни к чему не обязывающим безразличием, едва в зал вошел гость. Ни для кого не было секретом, что сконтаранцев не любили в Солнечной системе, и отчасти справедливо. И с этим, увы, ничего нельзя было поделать.

Общепринятым мнением было то, что именно Сконтар – виновник войны с Кундалоа. Но оно было откровенно ошибочным. Беда в том, что солнца Сканг и Авайки формировали систему, расположенную на удалении в половину светового года друг от друга, а рядом находилась звезда-спутник, которую люди назвали Алланом в честь корабля первой экспедиции, достигшей этой системы. Планеты Аллана оказались необитаемыми.

Когда земные технологии пришли на Сконтар и Кундалоа, системы объединились вокруг этих планет во враждебные друг другу государства, которые повернули свои жадные взоры к новым зеленым планетам Аллана. Оба государства имели там свои колонии. Последовали стычки, переросшие в жуткую пятилетнюю войну, которая привела к значительным разрушениям в обеих системах и завершилась мирным договором, заключенным с участием землян. Это был просто очередной конфликт враждебных друг другу империалистических государств, которые так часто повторялись в истории человечества до наступления Великого Мира и формирования Содружества. Условия мирного договора были максимально справедливы, а обе системы лежали в руинах. Теперь они вынуждены будут существовать в мире, особенно после того, как обратились за помощью к жителям Солнечной системы.

Однако среднестатистическому человеку, конечно, больше нравились кундалоанцы. Естественным образом считалось, что людям просто не могут нравиться сконтаранцы, повинные в бедах, постигших эти цивилизации. Но даже до войны ими не особо восхищались. Их изоляционизм, их устаревшие традиции, грубый акцент, властные манеры, даже сам их внешний вид – все говорило против них.

Далтону пришлось изрядно постараться, чтобы убедить Ассамблею позволить пригласить Сконтара на конференцию по экономической помощи. Однако в итоге он преуспел, ведь не только ресурсы Сканга окажут существенную помощь при восстановлении, особенно их минеральные запасы, но к тому же наверняка удастся выстроить дружеские отношения с потенциально сильной и до недавних пор отчужденной империей.