— Можно, если ты не позволишь местным магам провести последний обряд, — ответила сущность. — Точнее, даже не так — надо сделать единственное пригодное для этого место, где уже в течение полусотни циклов идёт набор нужной энергии, непригодным. Я рад, что ты, дитя, связалась со мной сегодня — завтра было бы уже поздно, завтра рано утром маги начнут обряд под руководством местного Кержака.

— Но что я смогу сделать?! — вскинулась девушка. — Я же всего лишь ученица!

— Ты истинная жрица, ты можешь на месте проведения обряда принести меня в жертву определённым образом. Ты должна понимать, что это такое — жертвоприношение сверхсущности. Причём оно будет добровольным.

— Что?! — выдохнула потрясённая Лина. — Вас?! В жертву?! Да вы что, с ума сошли?! Вы же погибнете!

— Да, я погибну, — в образе сущности ощущалась понимающая улыбка, так улыбаются глупым, ещё мало что понимающим детям. — Но зато не позволю «этим» погубить мироздание, не дам превратить его в адскую клоаку «свободы». Я виноват, сглупил, не сообщив о своих подозрениях остальным. Это придётся сделать тебе. Потом, после уничтожения места обряда.

— Мне?! — ещё больше изумилась девушка. — Да как?!

— Есть способ. Планета Эрум. Экваториальный мост, который ты хотела исследовать, на самом деле — артефакт связи со Сферами. Но воспользоваться им может только истинный жрец при поддержке не менее десяти сильных магов вероятности. А истинный жрец у нас только один — ты. Код доступа, без которого в центр управления «моста» не проникнуть, я тебе дам.

— А маги?..

— Ищущие тебя уже совсем близко, — сообщила сущность. — Примерно через четыре–пять часов они будут здесь. Среди них хватает магов. Причём кое-кто из них побывал на Эруме и знает дорогу обратно. Но беда в том, что ждать их некогда. Поставь свой голар на передачу зова о помощи, чтобы они могли тебя найти.

— Вы так уверены, что я соглашусь? — хмуро спросила Лина.

— Ты — истинный жрец и ещё кое-кто, о чём я умолчу, прости уж, — с грустью сказала сущность. — Спроси саму свою суть, и ты получишь ответ на свой вопрос.

Девушка так и поступила — погрузилась на мгновение в самую глубину своей сущности в медитации, это почему-то оказалось очень легко, невзирая на то, что она и так уже пребывала в трансе. И получила ответ, что ей говорят правду, причём этот ответ шёл из разных источников. Возникало ощущение, что её о помощи молит не только пленная сверсущность, готовая пожертвовать собой, но и само мироздание, каждая обречённая на гибель вселенная. А раз так, то другого выбора нет, она не считала себя вправе позволить умереть стольким разумным, особенно зная, что могла их спасти. Сама погибнет в процессе? Что ж, мёртвые сраму не имут.