– Код А! Аварийная остановка тренировки! – заорал он в свой микрофон. – Аварийная остановка!

Не дожидаясь ответа, он бросился к другу. Симуляция немедленно прервалась. Солнце потухло, а желтоватые болотные туманы постепенно втянулись в вентиляционные отверстия. Зажглись прожекторы, высветив металлический купол на девяностометровой высоте.

– Что происходит? – раздался в громкоговорителе крик отвечающего за учения наблюдателя. – Пусть командир немедленно свяжется со мной!

Опустившись на колени, Танкред осторожно приподнял утонувшую в грязи голову Льето. Изо рта у того текла кровь.

– Льето! Льето! Господи, ты меня слышишь? Ответь, друг! Ты меня слышишь?

Льето поморгал и едва слышно спросил:

– Что… случилось?

Большой алый пузырь тут же возник у него во рту, и он закашлялся.

– Не двигайся, друг, сейчас мы тебе поможем! – проговорил Танкред. – Главное, не пытайся двигаться! – Потом он прокричал в микрофон: – Медиков сюда! Шевелитесь, черт побери, это срочно!

В этот момент, увязая в грязи, подоспел Энгельберт. Когда он увидел лежащего в луже крови брата, его лицо побелело. Он рухнул на колени рядом с ним:

– Брат! Что с тобой? О мой брат! Главное, только не двигайся, все будет хорошо.

На грани беспамятства Льето бормотал что-то нечленораздельное.

– Бригада медиков на подходе! – закричал Юбер. – Расступитесь, пропустите врачей!

– Держись, братишка, – проговорил Энгельберт сдавленным от волнения голосом.

Он взял Льето за руку и держал, пока кто-то не высвободил ее, чтобы медики могли делать свою работу.

Тогда он взглянул на Танкреда, и взгляд его был мрачен.

* * *

Когда я проник в запретную зону Инфокосма, у меня перехватило горло.

Пульс резко ускорился, и я постарался выровнять дыхание, чтобы никто не заметил моего странного стресса. У подключенного пультовика нет никаких причин паниковать, если он просто выполняет свою работу.

Два дня назад в разговоре с «сочувствующими» Сети всплыл старый слух – загадочная смерть бесшипников, которые работали на «Святом Михаиле» планировщиками-наладчиками. Как часто бывало, сначала я решил, что все это очередная ерунда, стихийная выдумка коллективного воображения. Однако в ходе разговора эта история возбудила мой интерес до такой степени, что я решил провести собственное небольшое расследование. В конце концов, достаточно заглянуть в реестры бесшипников, хранящиеся в Нод-2.