Станция «Котмайт» на самом деле была огромным, пятисоткилометровым астероидом, приспособленным пиратами для свои нужд около ста лет назад. Он был весь испещрен ходами, как кусок сыра дырками. Причем основные помещения станции скрывались в самой глубине астероида. Сейчас «Котмайт» населяло больше почти полмиллиона разумных разных видов, от людей до лонгаров и корхов. Циклопические реакторы, не так давно замененные владельцами станции на более мощные, давали достаточно энергии для поддержания защитных полей нулевого класса и гиперорудий планетарного базирования — никто раньше не додумался установить эти гигантские орудия на астероид. Арсеналы скрывали в себе десятки тысяч гиперторпед разных типов. Склады ломились от запасов настолько, что по подсчетам можно было без проблем сидеть в осаде до двадцати лет, а при некоторой экономии, и больше.

Но владельцы станции полагали, что всего этого может оказаться недостаточно, своя безопасность всегда была для них в приоритете. Даже тогда, когда о «Петрограде» никто еще и слыхом не слыхивал. Ведь возможно все, поэтому они вкладывали немало средств в разработку новых видов оружия и привечали инженеров-оружейников и ученых, идеи которых дома оказались невостребованными. Правда судьба их в случае неудачи была очень печальной, но это уже издержки производства. Пришел с интересной идеей? Хорошо, вот тебе деньги и лаборатории, работай. Изобрел что-то полезное и интересное? Честь тебе и хвала, плюс немалое вознаграждение. Потерпел неудачу? Что ж, сам виноват, ты знал, на что идешь и чем рискуешь.

Примерно с год назад на «Котмайт» прибыл целый караван из республики Карн, находящейся по ту сторону Таорской империи, и летел он, обходя ее территорию по большому кругу. Видно вез что-то такое, что при обнаружении таможенными службами обязательно бы конфисковали. Обычное дело для пиратов, которые довольно часто покупали вооружение именно в республике — во-первых, она всегда была лидером в научных исследованиях, связанных с оружейным делом, а во-вторых — дешевле, чем где бы то ни было. Принимали груз на станции доверенные люди владельцев, которым очень хорошо заплатили за молчание, поэтому никто не знал, что этот караван доставил. Да это, впрочем, пиратскую братию и не слишком интересовало, так, поговорили пару дней и забыли. Вот только среди обитателей «Котмайта» появилось несколько новых яйцеголовых родом из Карна. Чем они занимались опять же никого не интересовало, в барах и публичных домах честно платят по счетам, и ладно, никому до них дела нет.