Их кучи слизи вырос отросток с ртом на вершине, из него донеслось:

— Разве можно чем-то, кроме своей жизни, искупить отобранную тобой чужую жизнь?..

— Своей смертью ты их не вернешь! — твердо заявил Артем. — Зато ты сможешь помочь тем, кто в твоей помощи нуждается. Те же твои энергофаги могут многих вылечить, если правильно их настроить. Ты просто взялась за то, что плохо понимала. Да, ты ошиблась, да, люди погибли, но теперь ты можешь с помощью таорских генетиков понять, в чем именно ошиблась! И…

— Что?

— Я не знаю, почему, но уверен, что ты должна быть в нашем экипаже.

— Я?! — изумленно спросила Ниэрла, снова приняв человеческий вид, на сей раз довольно широкобедрой русоволосой девушки с простоватым лицом. — Но чем я могу помочь Страннику?..

— Понятия не имею! — развел руками юноша. — Но чем-то сможешь, уверен в этом. Для начала скажи, ты знаешь, кто убил Мату?

— Их имена мне неизвестны, но я могу показать.

— Покажи.

В воздухе перед Артемом появилось что-то напоминающее голограмму, на которой трое молодых, крепких парней тащили бешено вырывающуюся девушку, затащили в какой-то закоулок, ударили кастетом по голове, сорвали с бедняжки одежду и приступили к делу…

— Вы записываете, Сергей Иванович? — повернулся к тому Артем, до белизны сжав кулаки от ярости.

— Да, — хмуро ответил тот. — И я узнал этих подонков. Они давно у нас на карандаш взяты, приглядывали за ними, не раз уже на мелких правонарушениях попадались, но никому и в голову не пришло, что они… на такое пойдут. Я уже передал сообщение об этом в офис, их вскоре возьмут. И я позабочусь о том, чтобы остаток их жизней стал адом. Полной мерой получат!

— По заслугам, — бросил юноша, с ненавистью глядя на лица насильников. Такую красоту погубили, твари…

Ниэрлу, конечно, можно было бы обвинить в том, что она не помогла бедной Мате, если не учитывать вбитые ей в голову еще детстве принципы. Надо же, нельзя спасать тех, кто должен погибнуть! Придется осторожно отучать ее от такого. Может, и удастся переубедить со временем.

— Идем, — протянул он руку перевертышу.

Затем снова обернулся к капитану и негромко сказал:

— Его величеству я сам сообщу, что тут произошло, он очень интересовался этой историей. Спасибо за помощь!

Глава XXIII

Глава XXIII