– Кто же это воет? – спросила девица, прячась под одеяло.

– Я ду-у-ух короля-я Знака-а, – ответил меч. Меч все понял и сам находил слова. Дору не надо было подсказывать.

– Не может быть! – затрясся Ори. Он всматривался во тьму, пытаясь понять, откуда идет голос.

Одна-единственная свеча горела в комнате, и от свечи рождалось множество колеблющихся теней. Толстяк напрасно пялит глаза – так передал Гранди, а ему сказала лоза.

– С пого-о-о-ста-а-а я пришел, и не бу-у-у-дешь ты зна-а-ать поко-о-о-я.

– Бред, бред! – шептал король, но выглядел при этом весьма и весьма не в своей тарелке, как выразился Гранди.

– Крепкий орешек, – заметила Айрин. – Другой бы уже от ужаса во всем признался, а этот только не в своей тарелке. Девица, та и в самом деле в ужасе, но ее ужас нам ни к чему.

– Уби-и-и-йца-а, – старался меч.

– Я не убийца! – крикнул Ори. – Я же не убил тебя, а только запер. Чтобы решить, как быть дальше. Я не убивал.

– Так добрый Знак сидит, оказывается, у тебя в тюрьме? – удивленно спросила девица из-под одеяла.

– Я вынужден был его спрятать. Потому что сам хотел стать королем. Сначала я лелеял надежду, что Знак, став королем, не сумеет вести дела как надо, но, увы, он повел их отлично. Не было законного повода отнять у него королевскую власть. Но я не убил Знака. Я ведь человек осторожный и рассудительный. Знак жив, а значит, не может быть никакого призрака.

– Но в комнате витает чей-то призрак. Чей же?

– В комнате нет никаких призраков, – повторил король и взял в руку меч. – Вот это просто меч. Я забрал его у ксанфского принца. Мне показалось, он волшебный, но я ошибся. Это обыкновенный меч, только очень острый.

– Говори, да не заговаривайся! – не выдержал меч. – А ну отпусти меня, бараний бок!

– Вещи разговаривают! – в ужасе заорал король и вышвырнул меч из окна.

– Вот мой меч и на свободе, – пробормотал Дор.

– Теперь пусть выбросит сумку с семенами, – подсказала Айрин. – Волшебные растения нам очень помогут.

Гранди обнаружил, где лежит сумка. Накануне, не найдя в мешке ничего явно волшебного, Ори попросту зашвырнул его в угол. Но от монет и бриллиантов алчный толстяк, конечно, не отказался.

– Тебе от меня не избавиться, – подхватила сумка прерванную песнь меча. – Ду-у-у-х мой будет преследовать тебя ве-е-ечно.

– Говорю, не убивал я тебя, король Знак, – вздрогнул Ори, заслышав новый, на сей раз более слабый голосок. – Ты попросту смеешься надо мной.