Литот прокашлялся, потренировал улыбку и приготовился общаться с управляющим в традиционной для высокопоставленных чиновников «солнечной» манере.

– О ла-ла, добрый, самый добрый вечер сегодня, досточтимая госпожа Эрмиона Дигнити Эмбрйот! – затараторил он, политесно улыбаясь. – Право, никогда не осмелился бы беспокоить вас в столь ранний вечерний час, если бы не срочное дело, точнее говоря, экстренная необходимость…

– Bay! Ну да, ну да же, ну конечно! – расцвела малиновая улыбка на загорелом и стянутом, как сморщенный лимон, лице седовласой олигарши. – Для вас у меня всегда есть минутка, отчего же не поговорить о приятном с самым решительным, самым симпатичным центурионом Порфирием Литотом!

– Хэй, как я рад, очень рад, – закивал Литот, как китайский болванчик, – суть моей смешной просьбы сводится к освобождению нашей сотрудницы, попавшей в долговую камеру на одном из ваших кораблей…

– Йе-а, ну понятно, – ласково кивнула миллиардерша. – Разумеется, это исключено. Мы не освободим ее, пока старуха не выплатит сполна все проигранные ею средства.

– Разумеется, вы немедленно освободите ее, – согласился Литот.

– Очевидно, что мы этого никогда не сделаем, – кивнула госпожа Эрмиона.

– Я рад, что мы с вами договоримся!

– Вы правы, хотя это невозможно!

– Итак, госпожа Кеггль теперь свободна, не так ли?

– Триста, – лицо миллиардерши полыхнуло улыбкой.

– Триста чего?

– Триста миллионов добрых дел! – пояснила она, стервозно жмурясь от неописуемого удовольствия, которое испытывала всякий раз, когда заламывала безумную цену за проигравшихся должников.

Однако на этот раз ее ждало чудовищное разочарование. Неожиданный, невообразимый ответ Литота вызвал у госпожи Эрмионы приступ острой сердечной недостаточности: давление подскочило так, что не выдержали сразу два клапана новенькой, 2098 года выпуска, сердечной мышцы:

– Деньги уже перечислены на ваш счет, – медленно произнес Литот, наблюдая, как зеленеет лицо госпожи Эрмионы, и одновременно ощущая, как с каждым словом сладкое чувство превосходства охватывает все части его души и тела: – Вот видите. Я знал, что мы договоримся.

Спустя четыре минуты центурион Порфирий Литот со свекольным лицом орал на голубовато-бледную, с распущенными волосенками и трясущейся нижней челюстью «бензопилу». Точнее, на ее голографическое изображение – госпожа Кеггль в это время мчалась в такси от Бережковской набережной в сторону Воробьевых гор.

– Вы идиотка! Вы дегенерат! Вы маньяк! Вы – дохлая сова Афины Паллады! Груда марсианских фекалий на склонах Сатурна! Жертва глубоководного путинбургского маразма!