– Да. Не буду вас хвалить перед защитой, плохая примета. Постучите по дереву. Я постучала. Валишевская тихо засмеялась и сказала:
– Готовьтесь, дорогая моя. Через пять минут вы предстанете перед нашим суро-овым судом!
И, потянув дверь аудитории, проскользнула туда, как бесшумная ученая мышка.
– Уважаемые члены ученого совета, уважаемые коллеги! Перед началом своего выступления я хочу поблагодарить вас за то пристальное внимание и поистине сказочное терпение, которое вы проявили при ознакомлении с моей диссертацией и сопутствующими ей исследованиями. И, возможно, вы сочтете, что мое вступительное слово звучит несколько фривольно, но эта защита могла и не состояться. Если бы я не представила себе, что значит на самом деле быть героиней сказки. Не просто персонажем, а существом таким же реальным, как эта кафедра, за которой я имею честь стоять сегодня. Примерить на себя одежды Василисы Премудрой. Выйти замуж за сказочного царевича. Или… за дурака.
Защита! Моя защита!
Скажите, я снова сплю или это на самом деле?!
Нет, кажется, все настоящее. Настоящая я, настоящая диссертация. Настоящий профессор Крамарь, мой вечный оппонент по теории фольклористики. И пахнет от него все тем же неизменным «Шипром»!
И эта огромная аудитория с уходящими в сумрачную высь рядами кресел, эти старинные мраморные колонны, эти своды, под которыми я проходила еще студенткой! И вырубленный в мраморе профиль Фрэнсиса Бэкона с его в века вошедшей максимой:
Вы правы, мистер Бэкон. Вы удивительно правы.
Я знаю. И это придает мне сил.
Я знаю, что моя сказка – есть.
Даже если все говорит мне об обратном,
Как, уже прения? Голосование?!
А казалось, что все так быстро…
Белые, нет, чуть желтоватые в солнечном свете шары с костяным стуком опускаются в урну.
И их больше.