Но в данный момент перед ним стояли более насущные проблемы: незаконченный меч и вызов начальства.

- Слушаю вас, мастер. - Кузнец приблизился к нему вплотную, чтобы не повышать голоса.

- Маллед, меня попросили отправить тебя к Лорду Граушу для беседы, - объяснил мастер.

- Граушу? - недоумевал Маллед; он сразу не смог сообразить, кто такой Лорд Грауш.

Затем все вспомнил. Лорд Грауш был одним из членов Совета, который занимался установлением личности и поисками местонахождения Богоизбранного Заступника. В течение долгого времени он изучал все, что имело отношение к Заступникам, и теперь считался величайшим авторитетом в этой области во всем Зейдабаре, а может быть, даже и во всем мире под Сотней Лун.

Если кого и будет невозможно провести, особенно когда Малледу стало известно, что он действительно является Заступником, так это Лорда Грауша.

- Вот как! - произнес Маллед.

- Мне не сказали, что это очень срочно, - продолжал мастер. - Однако, думаю, тебе в ближайшие два-три дня стоит показаться во Дворце.

- Благодарю вас, мастер.

- Это все. Если тебе сейчас нужно пойти…

- Нет, - покачал головой Маллед. - Вы же сами сказали, никакой спешки нет.

- Как хочешь. Но не забудь о Дворце. Если мне ещё раз напомнят - тебе несдобровать.

Мастер отпустил его взмахом руки, и Маллед медленно побрел к своему горну, пытаясь осмыслить происходящее сквозь грохот молотов и выкрики проклятий. Обычно он этих звуков не замечал, но сейчас ему казалось, будто они гремят и вибрируют у него в голове, мешая думать.

Да, Баранмель довольно прозрачно намекнул, что он, Маллед, отмеченный богами Защитник Империи, оказался в Зейдабаре не случайно, и его появление на пожаре в Императорском Дворце тоже случайностью не является.

Он удостоился внимания Имперского Совета. Сначала Гранзер, а теперь и Лорд Грауш изъявили желание побеседовать с ним. Принц интересовался, не считает ли он себя Богоизбранным Заступником, и Лорд Грауш, вне всякого сомнения, спросит его о том же. Иначе быть не может, поскольку досточтимый Лорд одержим идеей отыскать Заступника.

Неужели боги хотят, чтобы он заявил о себе? Не взять ли ему с собой письмо Долкаута и вручить его Граушу, предав гласности факт своей богоизбранности, и явить таким образом Лорду Граушу того, кого он столь упорно и долго разыскивает?

Хорошо, но что может за этим последовать? Он пытался представить себе встречу с Лордом, но у него ничего не получалось.

Будет ли повсеместно объявлено под звуки фанфар, что Богоизбранный Заступник наконец появился, или Совет предпочтет сохранить это в тайне, оставив Заступника в качестве секретного оружия?