- Но… но, Ваше Высочество, здесь же без малого полмиллиона человек! Неужели вы желаете, чтобы Лорд Ниниам, пытаясь выявить посланца, взглянул на каждого из них.

- Да, если до этого дойдет, - подтвердил Граубрис.

Лорд Кадан бросил на Принца полный отчаяния взгляд и увидел в глазах наследника тупую решимость. Он посмотрел на Апириса, но Верховный Жрец не пожелал встретиться с ним глазами. Орбалир же, напротив, был несказанно рад скрестить с ним взгляд. При этом Комиссар Флота издевательски ухмылялся. Шуль же просто лучился счастьем.

Кадан посмотрел на карты, на инструкции, которые совсем недавно собирался направить своим подчиненным, на расписание боевых охранений и на остальные документы, определяющие порядок марша.

- Надеюсь, вы сознаете то, что делаете, - со вздохом произнес военачальник. - Хорошо. Я откладываю выступление. Еще раз. И я отправляюсь с вами во Дворец, чтобы разъяснить дело в присутствии всех членов Совета. Разумеется, если вы не собираетесь меня сейчас арестовать и бросить в какой-нибудь застенок, - закончил он, глядя Принцу прямо в глаза. - Надо сказать, - продолжал он, - я буду просто потрясен смелостью того, кто попытается это сделать на виду у преданных мне солдат.

Он не смотрел на охраняемую четырьмя часовыми арку, через которую въехали всадники, и не оглядывался на дверь штаба позади себя, где толпилась дюжина офицеров, ожидая последних указаний.

- В этом нет никакой необходимости. - Граубрис бросил на Шуля мрачный взгляд. - Если вы согласны сопровождать нас до Зейдабара, то об аресте не может быть и речи.

Апирис с облегчением вздохнул, а Орбалир не смог утаить разочарования.

Через десять минут пятерка всадников покинула лагерь в Агабдале и понеслась по широкому проспекту в сторону Зейдабара.

* * *

В это время Принц Гранзер тяжело вышагивал по залу рядом с покоями Императрицы, которые только что покинул. Он оставил двери открытыми, и до него доносились запахи лекарств, больного тела и человеческих экскрементов.

- Пригласите остальных лекарей! - приказал он ближайшему лакею. - Ее Императорское Величество чувствует себя очень плохо.

Все присутствующие понимали, что Принц выразился слишком мягко. Беретрис умирала. Никто не знал, сколько она ещё протянет, но все надежды на выздоровление исчезли ещё зимой.

Гранзер остановился в центре огромного драдишнанского ковра, чтобы видеть слуг и лекарей, торопящихся в покои Императрицы. Затем перевел взгляд на своего адъютанта Делбура.

- Куда подевался Граубрис? - спросил он. - Ему следовало быть здесь. У меня нет полной уверенности, но это может означать конец.