Дузон перестал постукивать по подбородку и растерянно заморгал.

- А… - только и сумел выдавить он.

Маллед, заметно приуныв, молчал.

- Не могли бы вы объяснить это подробнее? - сказал наконец Дузон.

- У меня есть письмо Долкаута, которое Мезизар передал моим родителям. Там говорится, что все жрецы, где бы то ни было, обязаны мне повиноваться, поскольку я являюсь избранником богов. Поэтому, когда после начала мятежа на востоке меня посетил Вадевия, я приказал ему сделать так, чтобы все жрецы, которые об этом знают, держали рот на замке.

- Но почему?

- Не хотел, чтобы меня беспокоили.

Дузон опустил руки, оперся локтями о колени, наклонился вперед и недоуменно уставился на Малледа.

- Вы не хотели, чтобы люди знали о том, что вы Заступник?

- Не хотел. Титул Заступника приносил мне одни неприятности.

- Какие неприятности?

- Сестры меня дразнили, - смущенно ответил Маллед. - В Грозеродже все на меня смотрели, как на какого-то урода. Как на шестиногого поросенка Неддуела. Мне хотелось одного - чтобы меня оставили в покое и я мог жить, как мне нравится. Тогда все утверждали, что войны искоренены навеки и моя помощь никогда не потребуется. И я надеялся, что вечный мир позволит мне жить нормальной жизнью, если заставить людей забыть о моей богоизбранности.

Дузона эта речь несказанно удивила.

- И вам не хотелось стать великим?

- С какой стати? - пожал плечами Маллед.

- Но вы могли бы стать, кем бы пожелали. Мужчины смотрели бы на вас с уважением и завистью, а женщины - с желанием обладать вами.

- Я женат, - заметил Маллед. - Соседи меня уважают. Я уже довольно неплохой кузнец и со временем стану таким же мастером, как и отец. Что мне ещё надо?

Дузон сообразил, беседа достигла точки, близкой к полному взаимному непониманию. Если этот человек начисто лишен честолюбия, то объяснить ему, что это такое, Дузон не в силах. Сам же Лорд не мог понять, как можно не желать более высокого положения, больше власти, больше денег и больше женщин. Чувство удовлетворения быстротечно, а алчность является перманентным состоянием души.

Но Маллед явно по-иному смотрел на жизнь.

- Вы только взгляните на меня, - продолжал кузнец. - Я большой и могучий; незнакомцы пялятся на меня, и никто не осмеливается меня донимать или оскорблять. Моя жена сомневается, есть ли на земле хоть одна женщина, которая не фантазирует, каким может оказаться в постели человек моего роста. Имея все это, зачем мне какая-то дополнительная милость богов?