Неужели он и есть избранник богов?

А если это правда, то как можно попросить его подтвердить свою богоизбранность, не став при этом поневоле актером из дешевой мелодрамы.

- Вы слышали, что я спросил у Оннела? - наконец приступил к делу Дузон, не сводя глаз с Малледа. - Может быть, вы нечто большее, нежели обычный кузнец?

- Да, конечно, - пожал плечами Маллед. - Я не только кузнец, милорд. Я также муж и отец. У меня красавица жена и трое очаровательных ребятишек. И уверен, для них я не просто деревенский кузнец. Кроме того, я стараюсь быть добрым сыном для отца и матери.

- А кем вы являетесь для богов, Маллед?

- Каких богов? Что у меня общего с богами? Я не жрец, если вас интересует именно это.

Дузон задумался. Этот человек явно пытается ускользнуть от прямых ответов. Почему?

Возможно, он просто хочет, чтобы люди считали его Богоизбранным Заступником, не желая прямо заявлять о своих претензиях. Вряд ли можно винить его за это. Ведь частенько он, Лорд, сам вел себя подобным же образом. При этой мысли уголок его рта слегка дернулся. Интересно, как чувствует себя человек, оказавшийся рядом с субъектом, претендующим на титул Заступника?

Однако он не был уверен до конца, что этот Маллед играет в ту же игру, что и он. Маллед привел с собой жреца - это может иметь какое-то значение. И Оннел, вне всякого сомнения, считает Малледа кем-то особенным - не исключено, что Богоизбранным Заступником. Однако он ничего не сказал, даже получив возможность сделать это.

Лорду начало казаться, будто Маллед сознательно скрывает свою богоизбранность.

Но неужели это правда? И почему он в таком случае появился только сейчас? Почему его не было на Гребигуате с самого начала? Появиться после того, как Дузон, Балинус и другие так долго бились, истекая кровью… Какая несправедливость! Если этот кузнец, будучи Богоизбранным Заступником, победит Ребири Назакри, то вся слава будет принадлежать ему, а заслуги Лорда Дузона забудутся, и он останется лишь одним из представителей мелкой знати, безуспешно воевавшим с врагами и спасенным Богоизбранным Заступником.

Нет, это несправедливо!

Но, может быть, он и не Заступник вовсе? Возможно, все его увертки не более чем маска ложной скромности, надетая для того, чтобы последующее “открытие истины” прозвучало более эффектно. Напрасно многие аристократы думают, будто простолюдины не способны на столь изощренные интриги.

Однако Дузон по собственному опыту знал - есть способ положить конец этим недомолвкам. Когда ему задавали прямой вопрос, является ли он Богоизбранным Заступником, Лорд честно отвечал, что не знает.