- Маллед, - произнес он, - являетесь ли вы Богоизбранным Заступником и Защитником Империи Домдар?

На лице Малледа появилось недовольное выражение. Он явно не спешил с ответом. Лорд Дузон терпеливо ждал, глядя в глаза великану.

- Почему вы решили задать это вопрос, милорд?

- Перестаньте играть словами! - взорвался Дузон. - Отвечайте, да или нет.

- И какой же ответ вы желаете от меня услышать?

- Я желаю услышать правду!

- А если я скажу, что мне это не известно?

- В таком случае сообщите, что вам известно! - почти выкрикнул Дузон.

Маллед вздохнул и развел руки.

- Да. Я - Он.

Это простое заявление довольно долго пробивалось к сознанию Дузона.

- Вы… Вы… что?

- Я отмечен богами, - подтвердил Маллед. - Я был рожден со следом когтя Баэла на лице, и три оракула храма Бьекдау сказали жрецам, кем я являюсь. Жреца по имени Мезизар послали в Грозеродж, чтобы проверить, есть ли на мне предсказанная отметина, и сообщить обо всем моим родителям. В Грозеродже, естественно, об этом знают все от мала до велика.

- Оннел, например… - Дузон задумчиво постукивал двумя пальцами по подбородку.

- Оннел, Бузиан и все остальные, - кивнул Маллед.

- Но Апирис утверждал, что ему не известно местопребывание Заступника.

- Он этого не знал. Храм в Бьекдау держал все в тайне, и Главный Жрец храма Долкаут умер, так ничего и не сообщив Верховному Жрецу. Объявлять широко об этом в то время не имело смысла, тогда всем было безразлично, имеется Заступник или нет. А сами жрецы рассудили: если кому-то потребуется узнать имя Заступника, то об этом спросят у оракулов.

- Но некоторые жрецы в Бьекдау были осведомлены, - парировал Дузон. - Почему же они ничего не сообщили, когда начались поиски?

- Я… - Маллед набрал полную грудь воздуха и выпалил:

- Я приказал им не делать этого.