— Что это? — зачарованный невиданным зрелищем, прошептал сын Зевса. — Пустоты Тартара?

— Почти что, — усмехнулся Атлас. — Ваш мир летит в безвоздушном пространстве, медленно вращаясь в потоке бесконечной Вселенной. Мы, боги, создали всё это своими руками. Это одна из самых величайших тайн бытия, и тебе, Геракл, позволено слегка прикоснуться к ее разгадке.

Софоклюс ловко извлек из-за спины восковую дощечку.

— Э… нет, — покачал головой держатель небесной тверди, — записывать ничего нельзя, только смотреть.

Историк грустно вздохнул, но дощечку всё-таки спрятал.

В это трудно было поверить. Безвоздушная пустота! Возможно ли сие?

— Если я еще немного проторчу здесь, то у меня определенно поедет крыша! — решительно заявил великий герой, и вся троица поспешно вернулась на цветущую, залитую животворящим солнечным светом поверхность.

— Меня не интересуют божественные тайны бытия. — Присев на зеленую травку, Геракл недовольно зевнул. — Что там за прозрачной стеной, меня тоже мало волнует. Я пришел сюда не за этим.

— Но… я не понимаю, — растерянно пробормотал Атлас. — Я полагал, что вас интересует небольшая экскурсия по моим владениям.

— К сатиру экскурсию! — решительно заявил сын Зевса. — Я явился к тебе за золотыми яблоками Гесперид.

— За тремя! — уточнил дотошный Софоклюс.

— Да-да, именно, за тремя.

— Так вам нужны золотые яблоки? — продолжал безмерно удивляться держатель небесной тверди. — Что ж, ступайте в мои сады и скажите Гесперидам, что я разрешил вам сорвать три чудесных плода…

Долго выбирали дерево.

Наконец подбадриваемый Гераклом Софоклюс, демонстрируя чудеса эквилибристики, забрался на верхушку золотой яблони и испуганно оттуда проблеял:

— Геракл, я не дотягиваюсь до плодов… — Подстригавшие соседние деревья молоденькие девицы звонко рассмеялись.

Сын Зевса нахмурился и строго произнес:

— Софоклюс, борись с трусостью, пока еще не поздно, не срамись хоть перед девушками.

Историк боязливо поглядел на хрупкую с виду ближайшую ветку. Одна такая веточка стоила целого состояния. Даже листья и те на волшебных деревьях были из тонкого, звеневшего на ветру золота.

Хронист жадно потянулся к сияющему плоду, коснулся его рукой, дернул… всё бесполезно.