— Чего это? — выговорил он.

Никаких ифритов в комнате не было. На том месте, где еще секунду назад они стояли, клубился серый пар, в глубине которого уже расплывалось пятно чернильной темноты. Ничего не понимая, Никита смотрел. Старикашка шлепал губами, как полуснулая рыбка.

Чернильное пятно, окутанное серым паром, стремительно разрасталось, одновременно делясь на две непонятного рода субстанции. Потом что-то затрещало, и серый пар мгновенно заволок всю комнату. Никита несколько раз моргнул, а когда вновь обрел способность видеть, то первым делом перевел взгляд на старикашку. Голубок стоял с открытым ртом, бессильно опустив руки вдоль туловища. Никита посмотрел туда, куда смотрел он, и тоже открыл рот.

Серый пар рассеялся полностью — ифритов не было, и не было чернильной субстанции. На том месте горбато высились две нескладные фигуры, закутанные в черные плащи так, что невозможно было определить даже примерные их очертания.

— Чего это? — проговорил старикашка.

Вместо ответа со стороны черных плащей сверкнул ослепительный белый луч, и старикашка исчез, превратившись в горстку серого пепла. Одна из черных фигур спрятала под полы своего плаща бластер.

— Ловко, — проговорил Никита. — Это оружие как называется?

Ему не ответили. Черный плащ, уничтоживший Голубка, повернулся к Никите угольным провалом пустого капюшона, и металлический голос, заставивший Никиту тут же вздрогнуть, зазвучал в комнате:

— Вставай и иди за нами, — услышал Никита.

— Конечно, пойду! — радостно воскликнул Никита. — А вас Махно послал, да? Я и не знал, что у ПОПУ есть такое оружие. Здорово — раз — и только кучка пыли. А мне такое выдадут?

Он бодро соскочил с кровати.

— Иди за нами, — повторила черная фигура все тем же металлическим голосом, в котором эмоций было не больше, чем в конвейерной скульптуре мальчика с веслом.

Никита остановился вдруг.

— А вы кто такие? — спросил он подозрительно. — Если Махно вас послал, то так и скажите. А то напустили, понимаешь, туману…

— Иди за нами, — в третий раз повторила фигура.

Никита повернулся на сто восемьдесят градусов и снова запрыгнул на стол.

— Не пойду, — сказал он, — пока мне не объяснят, что здесь происходит. Этот старый хрен хотел меня в Аннигилятор оттащить, а вы… Да, кстати, как вы из ифритов превратились в… черт знает во что?..

— Иди за нами.

— Может, вы заводные? — поинтересовался Никита. — Похоже, что пружинка заела где-то… Куда идти-то?

— За нами.