— Клавка! — шепотомподсказал Дорми-донт. — Дочь посудомойки.

— Да-а! — покачал головой Кощей. — Сразу видно, что в девушке есть талант и ум. И какой ум! Я лично займусь этой Клавк… девушкой. Она должна учиться, получить образование… Ноя пришел по другому поводу, ваше величество!

— Ну, что, что? — Дормидонт сразу поскучнел, почесал корону вместо затылка и ворча уселся на трон. — Говори! От таких размышлений меня оторвал! А я, между прочим, не на девку пялился, о государстве думал!

— Вот насчет этого я и хочу с вами поговорить, — поклонился Кощей. Выдержав необходимую паузу, он продолжил: — Только что мой глубоко законспирированный агент сообщил о благополучном завершении операции под кодовым названием «Объединенная Европа». Богатыри возвращаются с победой, ваше величество!

— Ура! — неуверенно крикнул Дормидонт и круглыми глазами уставился на Кощея, а Кощей, прищурившись, уставился на царя. Оба с минуту молчали.

Первым не выдержал Дормидонт.

— Не понял! — честно признался он. Кощей кивнул:

— Видите ли, ваше величество, все началось с механического мужика. Я вам докладывал, что Петрович, не без моей помощи, конечно, — тут Кощей горделиво приосанился, — изготовил самоходное пугало. Ну, чтобы использовать его на грязных работах вместо гастарбайтеров. Тогда-то и объявился мой двоюродный брат, известный колдун-рецидивист. При помощи уголовной магии он проник во дворец и набросился на меня с угрозами и попыткой шантажа. Но со мной такие вещи не проходят! — Кощей сделал суровое лицо. — При помощи магической спецслужбы мне удалось его задержать и, думаю, навсегда изолировать от общества.

Так вот. На одном из допросов он признался в чудовищном преступлении. Чтобы захватить власть, мой брат снюхался с Великим Деформатором и заручился его поддержкой. За это он обещал в короткий срок провести всеобщую упыризацию населения и принять активное участие в деятельности Лиги Отпетых Миров.

И тут мне в голову пришла гениальная мысль: мы сделали еще одного механического мужика, как две капли воды похожего на моего буйного братца. Наделили его дурным нравом, кое-какими магическими способностями и заслали в Британию как спецагента. Он довольно долго вживался в роль придворного чародея и немало в этом преуспел. Для нас было важно, чтобы Великий Деформатор не заметил подмены. В этом мне помогли мой глубоко законспирированный агент и, конечно, мои магические способности. — Кощей состроил скромную мину и снова поклонился.

— Черт! Интересно! — воскликнул Дормидонт, потирая ручки. — Настоящий детектив! А что это за птица такая, Великий…