– …То, значит, он придумал Правила Игры, – усмехнулся Доминатор. – Ты умная женщина, Степанида. А, значит, опасная…

– Да что вы, повелитель…

– Шучу. Во всяком случае, если бы я с самого начала понял, что это за камни, то не упустил бы мальца. И уж точно, не стал бы подпускать к нему эту стерву, эту ведьму…

Доминатор взял руку белый камешек.

– Камни у меня есть, – произнес Доминатор, рассматривая камень на свет. – Значит, Правила у меня в руках. А камни – это Игроки… Вот я вижу – синий камень расколот пополам. Это наш двухголовый друг. Логично. Только тогда почему же камней пять? Я знаю только четырех Игроков…

– Горсправка тоже знает о четырех игроках, – широко улыбнувшись, подтвердила Степанида. – Даже, если одного считать за полтора…

– Что ж, – сказал Доминатор, – осталось вернуть мальчишку, и мы все выясним. Ну, а кто мне поможет пройти в стан врага, как не самый положительный герой?

– Вы имеете в виду вашего Игрока?

– Да. Только боюсь, он слишком разговорчив для такого тонкого задания… – Доминатор постучал пальцами в черных перчатках по крышке стола. – Ладно, моя организация может кого угодно заставить держать язык за зубами…

Костяк остановил свой скутер на границе Черных Земель. Здесь красивая тротуарная плитка обрывалась, уступая место зеленой опушке леса. Сражение за территорию Коломенской Чащи происходило с другой стороны, и здесь было сравнительно тихо.

Костяк в нерешительности смотрел на зловещие густые заросли.

– Вот, черт! – плаксиво сказал он. – А говорят, там люди пропадают… Чего-то мне не хочется идти туда. А ты чего молчишь? Тьфу! Забыл совсем…

Костина голова молчала неспроста. Заклятьем Доминатора он был лишен голоса – единственного, что оставалось у него для того, чтобы чувствовать себя человеком. И теперь он мог лишь пассивно наблюдать за происходящим, да вертеть шеей, не в силах даже словом повлиять на события. Какой жестокий ход сделала по отношению к нему Игра! Какой он теперь Игрок? Жалкий человеческий обрубок…

А Костяк не упускал случая поиздеваться над бывшим хозяином перешедшего к нему тела.

– Ну, чего, – посмеиваясь, говорил он, – чего задумался? Небось хитрость какую придумываешь, что молчишь все время? Или ты, как этот, монах какой-нибудь, обет молчания дал, ха-ха? Хотя жалко, конечно: и вторая голова есть, и поговорить не с кем. Знаешь, что я думаю? Раз ты такая бесполезная штука, вроде большого прыща на плече, то удалю-ка я тебя совсем, да и дело с концом. Вот, только это задание выполню – а там маленькая пластическая операция – и я парень, хоть куда! А ты не бойся – тебя я оставлю себе на память: заспиртую и в банке на шкаф поставлю. Буду гостям показывать, перед девчонками хвастаться. А, может, продам тебя в какой-нибудь институт – как редкий феномен…