Остаток пути Грозин травил байки из своей профессорской практики и рассказывал про несмышленых первокурсников, а Лариса в ответ развлекала его забавными историями из своей кукуйской стажировки.

Дача Ивана Романовича оказалась надежно укрытой от посторонних глаз стеной леса и стояла особняком в самой чаще. Девушку этот факт не удивил – среди студентов ходили слухи о том, что высшие маги строят виллы в безлюдных местах, чтобы предаваться там своим магическим изысканиям. Ничего необычного в том, что они оказались правдой.

С виду дача профессора ничем не отличалась от обычных дач. Кирпичный двухэтажный дом, окруженный забором. Разве что нормальному человеку не придет в голову строить «фазенду» в такой глуши.

– Мило тут у вас,– вежливо сказала Лариса, выпрыгивая из машины.

– Надеюсь, тебе понравится,– тепло улыбнулся Иван-царевич и пригласил ее в дом.

Но насладиться красотами интерьера девушка не успела: только она ступила на порог, как в глазах потемнело, и она без чувств упала в руки профессора…

* * *

– Одной удачи нам не хватит! – негодовала Глаша, когда они покинули пещеры драконов и спускались вниз.– Это самоубийство! Ладно еще малышка мантикора, но монстр размером с «Титаник», если верить очевидцам…

– А у страха, как известно, глаза велики,– невинно заметил маркиз.

– Ты мне зубы не заговаривай! – рассердилась она.– Как мы будем это страшилище изводить? Разбросаем по поверхности озера куски железа и вызовем грозу в надежде, что в них ударит молния и это чудо-юдо сварится заживо? А может, подмешаем в озеро сто бочек мышьяка? А лучше – двести, чтоб наверняка? Или армию русалок вызовем, чтобы они его трезубцами на шашлык порубили?

– Не знаю,– честно признался маркиз.– Но это наш единственный шанс получить амулет!

– Шанс-то у нас весьма призрачный, учитывая условия, а вот способ пойти на корм этому водному упырю – верный на все сто процентов!

– Я вам помогу,– неожиданно вмешалась жека, до этого тихо сидевшая в сумке у маркиза – оставить в деревне ее не решились, побоявшись, что кто-нибудь вздумает полистать книгу, а та, не вынеся щекотки, выдаст себя с потрохами.– Случай очень трудный, и как-никак это последний шанс получить амулет, поэтому я дам вам необходимое заклинание…

– Поступила директива сверху? – удивилась Глаша.

– Я смотрю, ты не рада? – обиделась книга.

– Да что ты, еще как рада! Извини, нервы ни к черту...

– С этим я ничем помочь не могу,– язвительно ответила жека,– такие проблемы для меня слишком мелкие.

– А чем можешь?

Книжка запрыгнула на руки Оливье, распахнула обложку, и ее лапка ловко зашуршала страницами.