Причиной этого замкотрясения был чей-то дикий хохот.

Еще через пару мгновений какая-то невидимая рука подняла лихорадочно вцепившихся в пол героев и потащила куда-то вверх.

Увидев стремительно надвигающийся на него потолок зала, Шах прижал к себе меч и изо всех сил зажмурился и начал считать.

Он досчитал до десяти, а удара все не было. Зато на счете “одиннадцать” что-то ровное, твердое и вообще весьма напоминающее нормальный пол вновь оказалось под его ногами.

На всякий случай Шах досчитал до двадцати и только потом решился открыть глаза.

Зал с чудищем исчез. Он и Шон стояли в просторной светлой комнате. Справа вдоль стены уходили под потолок шкафы, заставленные книгами, слева – точно такие же шкафы, только заваленные всякими бутылками, бутылочками, бутылями, ретортами, кух-шинчиками и прочей продукцией стеклодувов и гончаров. А прямо перед героями стоял стол, за которым человек в синем шелковом халате активно пытался умереть от хохота.

– О Донтлис, – выдавил он в перерыве между двумя приступами. – Я уже лет тридцать так не смеялся!

– А ты кто такой?

– Вообще-то, – человек в халате наконец справился с приступами хохота и теперь вытирал набежавшие слезы, нервно похихикивая, – я – хозяин этого замка.

– А-а, – обрадовался Шах, – так это вас нам надо убить!

– Ой-ой-ой-ой-ой!

Колдун откинулся на спинку кресла и разразился еще одной порцией смеха, как решил Шах, еще более истерического, чем в прошлый раз.

– И вы в самом деле решили, что можете вот так, запросто, явиться сюда и убить меня? – выговорил он сквозь смех. – Подобной наглости я не встречал уже пятьсот лет с тех пор…

Шах медленно потянулся к рукоятке ножа за поясом. Гафний прекратил смеяться и направил на героев небольшой черный жезл.

– Впрочем, это подождет. А сейчас мне нужны ваши души.

Шон осел на пол.

– Не-е-ет! – закричал Шах, бросаясь вперед. Гафний махнул рукой, и Шах отлетел в угол.

– Готов поклясться… – начал колдун, озадаченно глядя на жезл.

Внезапно жезл дернулся вверх и ткнулся в подбородок Гафния.

– Вот так, запросто, явились и убили, – сообщил Шон телу колдуна. – А ты как думал?