– Зато от Белой Пустоши остался пшик, – посмотрела я в другую сторону.

Всего несколько метров соляной пустыни простирались перед нами, а дальше стояла сплошная черная стена, в которой не было места ни звездам, ни земле. Конец света был рядом, пугающе рядом.

Я поежилась.

– Путеводной Звезды нет, луны тоже. Что делать дальше? – спросила я своего спутника. – Может, перекусим?

– В двух шагах от конца света! И ты можешь сейчас думать о еде? – поразился Кащей.

– О еде я могу думать всегда, – отмахнулась я. Я даже на лекции после второй пары постоянно опаздывала, потому что мне надо было ходить в столовку. Кто-то из подружек, кого я сбивала с пути истинного, сопровождал меня, подружки менялись, но я всегда оставалась в компании опоздавших, и, когда преподаватель спрашивал: «Девочки, да неужели вам ваши желудки дороже русского языка?» – честно отвечала: – «Да». Зачем врать, мне мой желудок и правда дороже всех учебных предметов, вместе взятых.

– Да, это именно в твоем репертуаре, – удрученно покивал головой Бессмертный.

– Я думаю о поддержании своего организма в боевом состоянии, – попробовала оправдаться я. – Короче, хавать хочется.

Странник промолчал.

– Продукты пропадут, – добавила я.

– Нездоровый интерес к еде, – многозначительно изрек Кащей, – может поставить под угрозу всю операцию. Не для того мы прошли огонь и воду, чтобы застрять в медных трубах из-за твоей несдержанности. В пророчестве что сказано? «Постом очистив и тела, и души…»

– «Высокопарных слов не стоит опасаться». А попроще попробуй меня убедить, подоходчивей. А то я никак не пойму, чем голодный, разъедаемый кислотой желудок может мне помочь?

– Я так скажу: мы не должны здесь задерживаться ни одной лишней минуты. С одной стороны, конец света может сделать очередной скачок и поглотить нас, неподготовленных, то есть отправить в небытие. И тут даже мое бессмертие не поможет.

– А мы и сами туда собираемся, – вставила я.

– С другой стороны, что-то не нравится мне этот вулкан. Видимо, из-за нас у него произошло несварение желудка, и теперь его в любой момент может стошнить.

– Неча глотать что ни попадя, – снова перебила я Кащея.

– Погибать же в раскаленной лаве не очень приятно, – продолжал он, словно не слыша моих замечаний. – Я тебя убедил?

– Убедил. Пошли, – обреченно вздохнула я.

– Вот и умная девочка, – обрадовался Бессмертный. – И все по предсказанию получится.

– Это мы тело по предсказанию очистим постом. А как постом очистить душу?