– Я тоже, – сообщил Толк.

– У меня часть энергии ушла на то, чтобы не свалиться в ловушку, – произнес Мелвин. – Да и левитация требует больших затрат.

– Только у троих из нас есть нужный запас магической силы, – подвела итог Джинетта. – Тем не менее надо попытаться нейтрализовать чудовище.

– Нету где-нибудь поблизости липучечного дерева? – спросил купидон, оскалив зубы. – Вот что бы нас выручило!

– Не вижу никакого резона пытаться его к чему-то приклеить, – возразила Джинетта, сохраняя поразительное хладнокровие. – Нам нужно лишь пройти мимо. Мы знаем, что мантикор нетрудно сбить с толку.

– Только когда они пьяны, – уточнил Трутень. – А это чудище трезвое как стеклышко.

– Даже после того, как Толк излечил Эвада от головной боли, тот по-прежнему очень плохо сознавал происходящее, – возразила Джинетта. – Мы будем отвлекать его до тех пор, пока хотя бы кто-то из нас не пройдет мимо. Чтобы победить, нужен один игрок, который успеет первым заполучить ключ!

– Неплохая идея! – одобрил Мелвин. – Что мы должны сделать?

– Приготовь свой фирменный смерч, – посоветовала Джинетта. – Причем не столь важно, останется ли у тебя после этого магическая сила. Фризия, ты должна использовать возвратное заклинание. Надо отвести в сторону хвост мантикоры, чтобы не угодить под разряд молнии. Толк, ты у нас великий ловкач. Отвлеки как-нибудь чудовище!

– А что делать мне? – спросил Трутень.

– У меня возникла идея. Ты сможешь перевернуть свой неспотыкач, чтобы сделать кого-нибудь неуклюжим?

– Ну, тут можно обойтись и без этого, – усмехнулся бывший капрал. – Чего-чего, а неловкости мне не занимать. Но я попытаюсь.

– Готовы? – спросила Джинетта и вытянула руку. Остальные положили на нее свои – ладонями вниз. – Вперед!..

Члены команды одним броском перескочили порог. Скорее всего в полу была установлена сигнализация, потому что мантикора – вернее, ее задняя часть – мгновенно разразилась новым залпом грома и молний. Моим ученикам пришлось залечь за обломками мраморных статуй. Мелвин принялся вращать поднятым вверх пальцем, и на его ладони мгновенно возник крошечный смерч. Как ловко за последние несколько недель купидон научился дозировать магическую энергию! Он подбрасывал миниатюрный вихрь на ладони, словно это была монетка, после чего запустил его прямо в середину того, что еще недавно было комнатой.

– Эй, мантикора! – позвал купидон. – Твоя мамаша жалит себя в свой собственный зад! Тут звонили с городской свалки. Новое личико для тебя уже готово. Эй, я слышал, твою просьбу сделаться деревенским дурачком уже удовлетворили!