Услышав его голосок, мантикора поднял голову и опустил хвост. Монстр развернулся на сто восемьдесят градусов – и перед игроками предстала улыбающаяся львиная морда. Я обратил внимание на то, что у монстра оказались белесые бакенбарды, один из которых завивался в сторону.

– Купидон!.. – взревела морда.

– Эвад?! – недоуменно воскликнул Мелвин, и его лицо расплылось в улыбке. Он перебросил миниатюрный смерч через плечо, и тот мгновенно превратился в ничто. – Не может быть!..

Чудище метнулось к купидону. Облапив, оно принялось крутить его перед собой.

– Ах, купидоша, как я рад видеть тебя!

– Эвад!.. – Остальные игроки команды узнали создание, которое выгнали из деревушки Хумулюс, и бросились обниматься с ним.

Я поймал себя на том, что тоже блаженно, почти по-идиотски улыбаюсь. Теперь главный приз точно будет наш!

– Эвад?.. – повторил Живоглот, вскочив с кресла. – Они знакомы с моим монстром?! Нужно немедленно прекратить конкурс! Это нечестно! – С этими словами он начал спускать прозрачную сферу вниз. – Мы продолжим состязание с новыми чудовищами!

Я положил руку ему на плечо и силой усадил обратно.

– Что же в этом нечестного? Где ты видишь нечестность? Думаешь, мы живем в абсолютном вакууме? Шансы на то, что парочка демонов могла в далеком прошлом встретиться, конечно, невелики, особенно если вспомнить, сколько разумных существ обитает во вселенной, но если такое когда-то и случилось, разве это повод для наказания игроков?

– А мои денежки? Хочешь, чтобы я их профукал?! Зрителям нужна борьба, Ааз, настоящая борьба, крутой поединок! Пожалуй, я сейчас запущу в лабиринт минотавра. Или гигантского спрута. Вот это будет потеха!

– Выходит, ты поставил деньги на победителя? – зарычал я. – Наверное, решил, что «Ученики чародея» проиграют, так?

Живоглот откинулся на спинку кресла и испуганно прикрылся руками.

– Ты, это… давай полегче, Ааз! Не знай я тебя, то решил бы, что ты тот самый волшебник, о котором тут все говорят. Хотя, насколько мне известно, магией ты не владеешь…

– Жизнь не стоит на месте, – процедил я, – но этих ребят я никогда и ничему не учил. Это я тебе могу точно сказать. Иначе бы они были совсем другими.

– Что делать с конкурсом? – взмолился Живоглот. – Если зрителям не показать немножко крови, они тут такое устроят!

Я посмотрел на «Законченных извергов». Пожалуй, крови там пролилось достаточно. Участникам команды удалось завалить дракона на спину. Двое связывали ему конечности при помощи магических заклинаний, однако монстр никак не хотел сдаваться. Он дрыгал лапами, отчаянно пытаясь высвободиться. Я мысленно поблагодарил Эвада за то, что своими молниями он значительно ослабил силовые линии. Однако изверги уже почти полностью связали свое чудо-юдо.